CHAPITRE X
Paris en cabriolet, la vitesse du cheval que conduisait Lérident, un de ses chouans, ne put le soustraire à son sort, et il fut saisi au carrefour de Bucy au moment où, se voyant atteint, il essayait de se jeter hors du cabriolet et de s'enfuir. On voit généralement les gouvernements s'affirmer euxmêmes, autant qu'il est en leur pouvoir, par la démonstration de leur force et de leur popularité qu'ils voudraient toujours présenter comme incontestées. Ce juste sentiment les porte plutôt à atténuer les conspirations qu'à les exagérer. Mais ici, la pensée du futur Empereur nourrissait d'autres desseins ; Georges et Pichegru n'avaient fourni que le prologue au drame affreux qui se préparait dans l'ombre.
Au grand regret de Bonaparte, Savary avait échoué dans sa mission. Envoyé en Normandie pour y saisir le comte d'Artois, dont on avait annoncé la prochaine arrivée, Savary avait vainement parcouru la côte et surveillé cette même roche de Béville que j'avais franchie quatre ans auparavant et qui était devenue le passage habituel des émigrés rentrant en France; c'était là que Georges avait débarqué au mois d'août, et ensuite Pichegru et tous les autres complices.
Les plans de Bonaparte se trouvaient contrecarrés par l'échec de Savary. Il lui falhii le sang d'un Bourbon ! On ne peut comprendre encore à quelle politique raisonnée il voulait le sacrifier, et le meurtre du duc d'Enghien est resté inexpliqué pour l'histoire. Ce crime, outre la réprobation universelle qu'il excita, a encouru une autre sorte de condamnation de la part des hommes à morale facile qui sont bien près d'excuser une faute lorsqu'elle a obtenu le succès. Celle-ci était inutile I Vainement a-t-on cherché à
Texpliquer comme un gage que le premier Consul donnait en échange aux révolutionnaires au moment de leur imposer un trône. Ce qu'il restait d'entre eux^ car leur nombre tendait chaque jour à diminuer par les faveurs intéressées du pouvoir, n'avait ni de grandes exigences ni beaucoup de force pour les appuyer. On ne les eût pas trouvés en travers de ce trône convoité pour en défendre Faccès.
La conspiration de Georges et de Pichegru ne peut pas davantage fournir une explication plausible à cette sombre page d'histoire. Bonaparte était trop bien instruit des moindres détails pour ne pas savoir que, de tous les princes de la maison de Bourbon, le duc d'Enghien était le plas étranger à tout complot. Au moment de rétablir one monarchie et de demander à la nation de ratifier cette témérité étrange, voulut-il la réduire au silence en la frappant d'horreur et de crainte? chercha-t-il à étouffer par la peur les réclamations de ce peuple réputé souverain, qu'il ne consultait pas? Espérait-il que ce sang s'élèverait entre la France et les Bourbons pour rompre à jamais le pacte que tant de siècles avaient scellé entre eux, ou bien céda-t-il à une inspiration de cruauté irréfléchie? Aucune de ces raisons ne parait suffisante et ne sert à retrouver le fil de la pensée qui présida à ee crime horrible ! Le coupable luimême n'a rien laissé pour sa justification ; et lorsque, repassant sa vie, alors que le malheur eût dû réclaira* mieux, ne pouvant trouver une excuse pour ce qui n'élait pas excusable, il s'est borné à dire : « Si c'était à recoma mencer, j'agirais de même! » forfanterie du crime qui s'affirme, ne pouvant s'effacer.
