CHAPITRE XI. — 1804-lSOT

a vérité à cause du froid^ est aussi rapide que la poste; je a n'hésite pas à adopter cette unique ressource.

« Le lendemain matin, à six heures, nous voilà sur le « Danube, au milieu de cinquante mille rations de pain, « dans une petite cabane en planches couverte seulement a par en haut^ et qui laissait pénétrer le froid de tous a côtés. Nous en soutînmes beaucoup cette première tt journée, malgré la paille dont on l'avait garnie. Le vent c contraire nous obligea à relâcher vers midi sur la rive tt gauche du Danube, c'est-à-dire en pays ennemi, car on a nous avait dit qu'il s'y trouvait encore des Russes, qui y a commettaient beaucoup de ravages. Heureusement, le a village de Greyn, où nous débarquâmes, fut, presque a aussitôt après notre arrivée, occupé par un régiment de a dragons français qui nous dirent qu'effectivement les tt Russes n'étaient pas loin.

« Ce malheureux village avait été pillé, l'auberge où a nous entrâmes présentait l'image de la désolation, les tt meubles en étaient forcés on brisés, les vitres cassées, a et les infortunés habitants avaient un air d'abattement a et de douleur qui pénétrait l'âme.

« Le maître de la maison, homme âgé et qui paraissait a malade, était, à notre arrivée, appuyé sur une table, les « mains jointes, la tête baissée et les yeux fixés vers la a terre. Par l'égarement de ses regards et sa presque insentt sibilité à tout ce qui se passait autour de lui^ il présentt lait l'image d'un désespoir morne. Sa femme pleurait tt et semblait moins malheureuse. Tous mes compagnons « s'empressèrent, comme moi, de les consoler en les a assurant que la paix allait bientôt finir leurs maux.

a Noos partimes à trois heures, payant largement l'hos- « pitalité de ces pauvres gens, qui nous montrèrent queltt ques kretchs au fond d'une écuelle d'étain, en nous fai- « sant entendre que c'était là tout ce qu'on leur avait « laissé.

tt Le vent continuait à être contraire, nous abordâmes, « à la chute du jour, à un village placé sur la rive droite tt du fleuve. U s'agissait d'y trouver une retraite ponr la a nuit; et, après une assez longue recherche, mes compaa gnons de roule, gens fort honnêtes et très-attentifs, vin- « rent nous annoncer que nous serions très-bien logés, « attendu qu'ils avaient obtenu des billets pour le château. tt J'avoue que cette nouvelle fut loin de m'être agréable; a on peut, avec de Targent, dédonmiager des paysans du « dérangement qu'on leur cause; mais aller s'établir ainsi tt chez une personne qu'on est sûr d'importuner, c'était « une position toute nouvelle pour moi et qui répugnait a autant à ma déUcatesse qu'elle me paraissait inouïe.

tt U n'y avait pas moyen de reculer, cependant; le froid « excessif et la faim nous chassaient du bateau, où, d'ailff leurs, il n'aurait été ni décent ni sûr de rester avec des tt mariniers autrichiens qui nous conduisaient par force et « qui ne cherchaient qu'à s'enfuir. Mademoiselle Gai, qui « voyait ma répugnance, m'encourageait tout bas en me « disant cette raison si péremptoire : tt Eh I madame, le tt moyen de faire autrement?))

a Enfin, nous arrivâmes à une grande et belle habifatt tion. Après avoir traversé plusieurs cours, des ponfs et a un vaste jardin, et nous avoir fait parcourir de grandes « pièces, un individu moitié paysan, moitié bourgeois, que