CHAPITRE XI

lors des conférences relatives i la Vendée. C^était sans doute ce premier mouvement de bonne volonté qui, repoussé, s'était changé en haine plus vive.

Tout ce que madame de Neuville put obtenir, ce fut Texil aux États-Unis, dont il avait été question pour son mari, lors des démarches qu^elle avait faites pour lui l'année précédente à Paris ; la levée du séquestre mis sur leurs biens n*était accordée qu'à cette condition, et seulement à partir du jour où ils se seraient embarqués pour l'Amérique. Madame de Neuville fut plus heureuse du moins à l'égard de son beau-frère, M. de Larue, elle obtint pour lui la liberté de vivre ouvertement en France, où il resterait sous la surveillance du gouvernement, et le département du Cher était celui qu'on lui permettait d'habiter.

Les vœux de M. et madame Hyde de Neuville n'étaient pour^ tant pas tous repoussés. 11 y avait pour eux une question d'honneur à traiter qui ne leur était pas moins précieuse que la liberté elle-même. Tous deux tenaient également à confondre à jamais une odieuse accusation qu'on avait cherché à plusieurs reprises à faire revivre. Dans ce but, madame Hyde de Neuville insista pour qu*on permît à son mari d'aller s'embarquer en Espagne en traversant la France, au lieu de s'embarquer en Italie. M. Hyde de Neuville consentait à souffrir pour ses convictions politiques. 11 acceptait l'exil comme royaliste, mais il ne voulait pas que le moindre doute planât sur lui, et qu'on pût dire que c'était lliomme du 3 nivôse qui fuyait sa patrie. Les passe-ports accordés par le gouvernement, et l'autorisation de parcourir librement la France, devaient désarmer et confondre à jamais la calomnie si elle essayait un jour à renouveler ses révoltantes accusations. L^Emperenr, en apprenant le noble motif pour lequel madame Hyde de Neuville insistait sur l'autorisation demandée, répondit au maréchal Berthier : « Cela est hien^ cela est français. » Quoique la mesure de sa générosité fût très-restreinte à l'égard de la femme vertueuse et énergique qui avait tout fiait pour recourir à luimême, il avait apprécié sa conduite, il lui avait dit : « Vous êtes une digne femme, je regrette de ne pas vous accorder plus. «

Madame Hyde de Neuville, Gdèle aux instructions de son mari, n*avait pas compromis la dignité de celui-ci par la persistance de ses sollicitations ; elle lui mandait:

« Tu m*as recommandé de dire la vérité, toujours et miaiitieusement même, et de conserver toute la dignité de ton honorable vie. Tes conseils, si bien d*accord avec mes sentiments, ont été observés. M. le maréchal Berthier m'a remis ce matin ton passe-port; il me mande qu'il vient d'écrire au ministre de la police relativement à ton beau-frère. Ah ! mon ami, si tu avais signé cet acte rédigé par des hommes honorables, nous serions aussi rendus à nos foyers; mais tu as bien fait; on ne peut porter trop loin les scrupules de la déUcatesse, ne te tourmente pas à cause de moi, partout je te suivrai avec bonheur, où pourrais-*je le trouver sans toi ? v L'acte dont il est question dans cette lettre avait été rédigé par l'abbé de Montesquiou, M. de Pastoret et M. de Damas. Le proscrit était très-disposé à signer un acte de $oumis$ûm, mais le mot Ae fidéliUYAewh sa conscience, a Je veux bien, écrivait-il, promettre de ne rien faire contre le gouvernement; mais jurer jE^ lUé^ c'est prendre l'engagement de défendre; or, jamais je ne m'armerai contre les Bourbons. »

Madame Hyde de Neuville rencontra pour le retour un peu moins de difficultés qu*à son premier voyage, mais encore de grandes lenteurs ; car tous les moyens de transport étaient absorbés par la suite de l'Empereur qui regagnait la France au même moment. Elle rejoignit enfin son mari à Constance, le 6 janvier 1806, après une absence de deux mois.

Ma pauvre femme me revint bien fatiguée et changée à la suite d'un voyage où les émotions et les fatigues s'étaient pressées à i'envi. Mais son âme énergique n'en était point ébranlée ; elle ne voulait pas me permettre de loi expri< mer la reconnaissance attendrie que son dévouement ni'in spirait^ et ne songeait qu'au bonheur d'être à jamais réunis^