CHAPITRE XI

njôme dans l'exil, sans avoir à recourir aux précautions que ma sûreté nous imposait depuis si longtemps, et qui nous avaient séparés si souvent.

J'avais passé à Constance les deux mois que le voyage de madame Hyde de Neuville avait duré, faisant de là quelques excursions à Genève. Je trouvai en Suisse ce que le Ciel m'a accordé partout : des âmes compatissantes auprès desquelles nos épreuves étaient une recommandation, et dans les relations agréables que le hasard semblait nouer pour un jour, j'ai rencontré des amis durables dont le souvenir s'est lié à ma vie. Je ne puis quitter la Suisse sans nommer en première ligne l'excellente famille de Reading. Parmi ceux qui accueillirent avec bonté le proscrit, je ne saurais oublier M. de Finguerlin, le riche banquier, sur lequel j'avais des lettres de créance qui me valurent la connaissance de ce digne homme. Sa bourse était ouverte, du reste, au malheur comme à l'indigence, et la générosité était sa principale opulence.

Ce fut chez lui que m'arriva une aventure assez piquante^ due aux incroyables distractions dont je n'ai jamais pu me corriger. J'avais emporté en Suisse un nom d'emprunt dont le mystère était connu de M. de Finguerlin; ce fut sous ce pseudonyme qu'il m'annonça un soir à une petite société réunie chez lui, et à laquelle il voulait bien présenter le jeune Français qu'on lui avait recommandé. J'avais tant de fois changé de nom, qu'un peu de confusion m'était bien permise, si bien que, parvenu à la porte de AI. de Finguerlin, lorsque le domestique qui l'ouvrait déjà me demanda qui il devait annoncer, je demeurai bouche close sans pouvoir retrouver le malheureux nom qui me fuyait.

Après une assez longue hésitation, dont le domestique paraissait surpris^ je donnai au hasard un des surnoms que j'avais portés, et la voix du valet le fit retentir an moment où M. de Finguerlin, qui venait de me reconnaître, s'écriait : « Le voilà! » et me nommant sous celui dont nous étions convenus. Sa physionomie exprima autant d'étonnement que j'éprouvais d'embarras. Mais il arrangea les choses en réunissant les deux noms, et le petit trouble que nous avions éprouvé tous deux ne fîit pas remarqué.

Je ne rencontrai pas à cette époque madame de Staël, dont on s'entretenait beaucoup à Genève. Cette femme célèbre était alors à Coppet, où elle charmait les ennuis de Texil par un passe-temps auquel se plaisent les esprits délicats ; elle faisait jouer la comédie et y déployait, dit-on, un talent digne de son génie. Je vis à Genève le cardinal Ruffo et Lullius.

Nous n'avions plus aucun motif de prolonger notre séjour en Suisse, et nous nous acheminâmes vers Lyon, où il nous avait été permis de séjourner quinze jours. Des joies bien grandes, mais bien douloureuses en quelque sorte, nous attendaient là. Beaucoup de nos amis vinrent nous y dire adieu, et ma mère, ma bonne mère voulut aussi me revoir encore une fois, ce devait être la dernière, hélas I mais sans prévoir cette douleur, l'exil et la séparation en étaient d'assez grandes, et leur triste perspective pesa cruellement sur les moments de notre réunion. Ma respectable mère offrait à Dieu le sacrifice de ses plus pures, de ses plus vives affections. Ses dernières paroles furent celles-ci : « Nous nous reverrons, mon fils, dans ce a monde-ci ou dans Tautre; si ta proscriplion dure^ ta