CHAPITRE XI

avait une appréhension incroyable. Du reste, cet excellent prince employait ses revenus peu considérables à secourir les malheureux, et sa générosité le réduisait à une position très-médiocre, sinon gênée.

Notre départ approchait enfin. Mon frère était venu nous rejoindre, nous n'avions plus aucun motif de différer, et le séquestre de nos biens ne devait être levé qu'à partir do notre embarquement; il était indiqué de se presser. Xous avions obtenu de nous embarquer dans un port de la Catalogne sans avoir besoin d'aller à Cadix, ce qui nous évitait beaucoup de fatigue et de dépenses. Mais le retard qu'on avait mis à nous répondre de Paris à cet égard nous avait fait perdre une occasion qui ne se rencontrerait plus, et nous ne trouvions pas de bâtiment allant directement aux Etats- Unis. Nous nous décidâmes à partir sur une frégate américaine qui devait nous conduire de Tarragone à Algésiras, où nous trouverions des vaisseaux en partance pour l'Amérique.

Nous quittâmes donc Barcelone le 30 septembre 180G, en compagnie d'un officier espagnol nommé gouverneur des lies Fortunées, et de sa femme, qui devaient s'embarquer avec nous. Nous flmes route également jusqu'à Tarragone avec M. Biot, de l'Institut, que nous avions déjà vu à Barcelone et qui se rendait aux iles Baléares dans un but scientifique. Cette rencontre avait été fort agréable. Outre que les gens instruits sont fort aimables, quand ils ne sont pas pédants, nous trouvions un véritable plaisir, madame Hyde de Neuville et moi, à causer avec M. Biot de nos amis de Paris, qu'il venait de quitter. Pour des gens qui se rencontrent sur une terre étrangère, c'est un grand

point de ralliement qa'une connaissance commune. M. Biot avait d'ailleurs de Fesprit, de la gaieté et toute la simplicité d'une véritable science.

Nous dûmes attendre pendant deux jours un vent favorable ; nous arrivâmes au port le troisième, croyant nous embarquer aussitôt; mais notre capitaine se trouva en retardy et nous fit attendre sur le bord de la mer jusqu'à l'entrée delà nuit; la pluie survint, la mer devenait forte, et nous n'avions qu'un très-petit canot qui ne pouvait nous conduire tous à la fois au vaisseau. Un honnête capitaine danois vit notre embarras : il amena sa chaloupe, dans laquelle un nègre transporta madame Hyde de Neuville et deux ou trois femmes qui attendaient conmie nous sur la plage le moment de l'embarquement.

Un coup de vent assez violent poussa la chaloupe au large, et elle n'eut que le temps d'arriver au vaisseau pour ne pas être exposée à des vagues devenues tout à coup menaçantes. Nous avions, les autres hommes et moi, gagné le canot de notre navire sans pouvoir nous y faire porter, tant la mer était forte. La barque, qu'on avait encombrée de nos effets, était tellement chargée, qu'on n'eut pas plutôt donné cinq ou six coups de rame, qu'une vague la remplit d'eau et la fit couler.

Je regagnai le rivage avec peine, a]^nt de l'eau jusqu'aux épaules ; vingt pas plus loin je périssais. Une partie de nos effets furent perdus, le reste était mouillé et abîmé. On parvint difficilement à relever la chaloupe; le capitaine danois revint sur ces entrefaites, mit la sienne à notre disposition, et nous arrivâmes enfin au vaisseau, mouillés jusqu'aux os.