CHAPITRE XI. — 180*-i807. *3i

Les débuts de cette traversée ne devaient pas en être les seules ni les pires aventures. Un matelot espagnol, auquel on avait donné le gouvernail la seconde nuit après notre départ, faillit nous faire échouer contre les célèbres roches redoutables situées entre Majorque et la côte d'Espagne. Fort heureusement, le capitaine ne s'était pas endormi; lui et mon frère, qui était un peu marin, avaient les yeux sur la carte et reconnurent à temps que le maladroit pilote nous conduisait droit sur l'écueil.

Gomme si chaque journée dût être marquée par un malheur, nous fûmes le jour suivant atteints et abordés par un corsaire monté par quarante-cinq pirates.

U était nuit, et nous ne pûmes distinguer leur pavillon, mais ils s'approchaient en tirant le canon, ce qui força notre capitaine à se rendre à leur bord. Peu après, les brigands vinrent au nôtre, armés de sabres et de poignards. 11 était difficile de leur opposer la moindre résistance; cependant, notre contre-maître voulut se colleter avec l'un d'eux, et cette lutte inutile ne fit qu'accroître la fureur de ces misérables. Ils frappaient de tous côtés et indistinctement, menaçaient, juraient et ne parlaient de rien moins que de jeter l'équipage et les passagers à la mer. On voulut composer avec eux, mais ils n'étaient pas faciles à contenter, et leurs prétentions devinrent tellement exagérées, que notre capitaine, qui montra dans cette occasion beaucoup de courage, s'emporta à son tour, les traita de brigands et parut vouloir résister.

Le chef de ces bandits, espérant nous intimider davantage, ordonna alors à sa bande de transporter à son bord tons les hommes qui se trouvaient sur la frégate comme

passagers. On peut juger de l'effroi des pauvres femmes! Cependant, nous crûmes voir que le pirate commentait à redouter les suites de sa violence, surtout lorsqu'il eut va nos papiers, et que le capitaine lui eut fort exagéré Timportance de ses passagers. Forban qui réfléchit est à moitié vaincu! Cette scène, réellement très-effrayante, dura cinq heures, et se termina à la pointe du jour par le départ des pirates.

N'ayant pu obtenir tout l'argent qu'ils demandaient ni les obligations qu'ils voulaient nous faire contracter, ils enlevèrent du vin, des pipes d'eau-de-vie, beaucoup de vêtements, notre canot, notre boussole, en un mot, tout ce qui tomba sous leurs mains. Mon frère etl'ofBcier espagnol revinrent presque aussitôt ; nous nous trouvâmes tous fort heureux d'en être quittes à si bon marché. Ces misérables avaient coupé tous nos cordages et enlevé une voile^ ce qui retarda beaucoup notre marche.

Cette aventure n'était pas le plus grand péril que nous dussions courir. Une tempête violente, reste de l'équinoxe, nous assaillit le lendemain. Les vents étaient furieux et Ii mer si violemment agitée, que bien qu'on eût laissé toutes les voiles, nous fûmes jetés du golfe d'Alicante jusque sur la côte de Barbarie, ou nous restâmes huit jours au cap. Pendant les trois premiers surtout, nous courûmes d'autant plus de dangers qu'étant fort près de la terre, nous pouvions aller nous y briser à chaque instant.

Enfin, les vents s'apaisèrent, et après vingt-deux jours d'une traversée qui aurait du n'en durer que huit, nous nous trouvâmes dans le détroit, et forcés de relâcher dans la baie de Gibraltar.