CHAPITRE PREMIER

vieillard) je l'avais escorté ce jour-là jusqu'à la porte du vestibule où il devait attendre le Roi.

J'avais quitté la salle pour rejoindre M. de Malesherbes comme je l'avais amené, et lorsque je l'eus reconduit à sa demeure, je revins aux Feuillants, désireux d'entendre cette séance si importante que j'avais quittée au moment où elle s'animait d'une façon extraordinaire. — Je la retrouvai dans le même paroxysme de fureur; les cris, l'injure, la menace se croisaient sans interruption, et l'Assemblée se sépara tard, dans une agitation à peine calmée.

Il était intéressant de se rendre compte des impressions individuelles que les députés en emportaient. Je me mêlai autant que je pus aux groupes qui se formaient à la sortie. J'étais attentif à saisir les paroles d'un girondin que je venais de reconnaître, lorsqu'une autre voix attira mon

attention : a Le b a montré de l'assurance! mais nous

saurons bien lui faire baisser la tête. » Je me retournai et je reconnus Marat, dont un geste horrible et trop significatif accompagnait ces paroles. Bien des fois depuis, je me suis demandé par quel heureux hasard j'ai résisté à la forte tentation de me jeter sur le misérable !

Je parvins à me glisser au dernier rang d'une tribune, d'où je me trouvais bien placé pour contempler le malheureux monarque ; cette fois je remarquai un léger changement dans son attitude : elle n'était assurément pas moins ferme ni moins digne que lorsqu'il parut pour la première fois devant l'Assemblée, mais il me sembla qu'elle respirait moins de confiance encore dans le -terme de sa destinée, et l'expression plus marquée de la résignation éîaît peinte sur ses traits.

3S MÉMOIRES DU BARON HYDK DE XEUVILLB.

II suivit très-attentivement la longue et belle plaidoirie de M. de Sèze ; au calme qu'il conservait on aurait pu croire qu'il écoutait avec intérêt la discussion d'une cause qui lui était étrangère. Plusieurs fois des marques d'approbation se produisirent, aussitôt réprimées par le murmure des tribunes, auquel les membres de l'Assemblée prenaient part. Le Roi, dans ces courts instants d'interruption, promenait ses regards autour de la salle, cherchant d'oii partaient les indices favorables sitôt étouffés.

Le discours de M. de Sèze était beau, parfaitement fait au point de vue de la logique et de l'évidence, et aurait convaincu de vrais juges; mais que peut le raisonnement contre le parti pris? M. de Sèze n'eut pas de ces mouve^ ments entraînants qui peuvent surprendre la malveillance et la désarmer; le Roi lui-même lui avait fait supprimer des passages éloquents qui eussent pu ébranler l'Assemblée, ne voulant pas, disait-il, devoir son salut à F attendrissement, mais à la justice de ses juges. U oubliait, dans le scrupule et l'élévation de sa conscience, que ceux auxquels il avait affaire n'en avaient plus I Un mot cependant fit courir dans l'Assemblée ce léger frémissement que la vérité bien éloquente arrache parfois aux cœurs les plus endurcis; ce fut lorsque le défenseur du Roi s'écria : a Je cherche en vous des juges, et je n'y vois que des accusateurs 9 , parole terrible et sublime qui ne trouva pas d'écho dans ces âmes inaccessibles au remords.

Le Roi à son tour se leva ; j'ai entendu ces touchantes et mémorables paroles : a En vous parlant pour la der- « nière fois peut-être, je vous déclare que ma conscience « ne me reproche rien. Mon cœur est déchiré de trouver