CHAPITRE XI

Nous nous reodimes d'AIgésiras à Cadix par ferre. Ce trajet, qui dura plusieurs jours, fut assez pénible, car nous dûmes le faire à dos de mulet, les chemins étant impraticables aux voituriers.

Cadix est une belle dlle, dont la propreté contraste avec le reste de l'Espagne. La chaleur du climat y est extrême^ et aucune végétation ne préserve de cette température torride. Cadix n'offre pas le même intérêt que Barcelone, et n'a pas, comme elle, un cachet espagnol très-prononcé. Elle devait à son origine et à sa positioa un commerce actif, qui faisait d'elle un rassemblement d'étrangers. Mais, à l'époque dont je parle, la guerre générale, et bien plus encore la mauvaise administration qile subissait toute l'Espagne, avaient paralysé sa prospérité. Cette ville offrait peu de ressources de société et était triste à habiter. Nous fûmes assez heureux pour y trouver une installation commode et agréable dans une maison qui avait vue sur la rade, et le repos nous parut une grande jouissance après tant de fatigues. Nous résolûmes de nous l'accorder peudant quelque temps, et les circonstances allongèrent beaucoup le séjour que nous projetions. Nous étions bien décidés à ne plus nous embarquer que sur de bons et solides vaisseaux, et les occasions favorables pour l'Amérique se présentaient rarement. Nous restâmes donc à Cadix depuis les premiers jours de novembre jusqu'au commencement de mai, sans que ce séjour de six mois nous parût agréable.

U y avait à Cadix une escadre française formée des tristes restes de celle que commandait l'amiral Villeneuve lors du malheureux combat de Trafalgar ; elle se composait

de cinq vaisseaux et une frégate, et depuis longtemps végétait dans ce port. L'amiral Rosily se morfondait d'impatience et d'ennui, et paraissait être dans l'intention de saisir le premier vent favorable pour (aire one sortie, mais ce devait être une tentative périlleuse, il ne fallait pas qu'elle devint téméraire. En attendant, les Anglais redoublaient de surveillance et bloquaient le port.

Nous étions sur le théâtre de ce grand désastre, dont on ne cessait de parler et dont nous voyions de tous côtés les débris; je pus recueillir sur ce fait les renseignements les plus sûrs; on s'accordait généralement à blâmer ramiral d'être sorti par un temps qui ne paraissait point assex favorable; mais tout le monde le justifiait de beaucoup d'inculpations dont on avait accablé son malheur. U parait qu'au lieu d'avoir agi avec imprévoyance, il avait donné à tous les capitaines les ordres les plus précis, surtout celui de se porter dans le combat partout où serait le feu; malheureusement, sa bravoure incontestable ne fut pas assez généreusement secondée.

On faisait surtout beaucoup de reproches à son chef d'état-major, qui, sans avoir tiré un seul coup de canon, quitta la ligne avec quatre vaisseaux et alla se faire prendre aucapSaiot-lincent, tandis qu'un capitaine espagnol, \I. de Valdey , qui commandait sous lui, revint au feu en lui faisant dire que l'ordre de l'amiral en chef était au-dessus du sien, et que dans le combat il ne voyait d'autre route que celle qui rapprochait du combat. Ce brave officier fit des prodiges de valeur, et tout le monde avouait que la flotte espagnole, commandée par l'amiral Gravina, seconda autant que possible M. de Villeneuve ; celui-ci fut peut-être trop brave, on