CHAPITRE XL

du vaisseau portugais ; on avait donné Téveil à Barcelone, mais l'avis parvint au gouverneur à la suite d'un long repas qu'il n'avait sans doute point encore digéré ; il mit le papier dans sa poche et partit pour la campagne sans faire aucun cas de l'avis.

Le bâtiment portugais entra sur les cinq heures du soir, vint jeter l'ancre au milieu des deux frégates. Les matelots anglais de paraître alors et de monter à bord des deux bâtiments où il n'y avait que quelques hommes qui ne purent faire de résistance. Toute la ville fut témoin de cette audacieuse entreprise ; les frégates étaient si peu éloignées que les batteries pouvaient aisément les défendre, mais le commandant déclara qu'il ne pouvait tirer sans un ordre du gouverneur. Il fallut courir après Son Excellence, qui vint en toute hâte pour entendre les murmures des habitants et constater cette prise audacieuse.

Le commandant des batteries ne fut pas blâmé en cour, et l'on eût peut-être fini par donner des éloges à M. le gouverneur, si l'opinion publique ne se fût pas autant prononcée contre lui; il fut destitué, mais peu après on le consola de sa disgrâce par un aussi bon gouvernement. Voos voyez qu'on peut en Espagne faire des fautes impunément ; tout ce qu'il faut, c'est d'être agréable au maître, ou do moins à celui qui est ici plus que le maître.

Il fiiut espérer qu'on s'occupera, à la paix, de rétablir notre marine; mais ici, le pauvre roi d'Espagne n'a plus aucun moyen de défendre ses royaumes d'Amérique, et si gon système politique ne change pas, c'est-à-dire si son administration n'est pas mieux organisée, le monarque sur les États duquel le soleil ne se couche jamais, finira par être

dépouillé pièce à pièce, et pour ainsi dire sans s'en douler, carie bon Charles IV est bien peu au courant de ses affaires. Il passe sa vie à chasser, pécher, à faire des meubles, d^ omelettes pour son déjeuner, et d'ailleurs se remet entièrement du soin de ses royaumes sur le prince de la Paix, qui, de simple garde du corps, est parvenu à un pouvoir bien supérieur à celui qu'eut en France Richelieu. Cependant il y a bien loin de Pun à l'autre, et ce n'est pas au ministre Godo! qu'on donnerait la moitié d'un royaume pour qu'il vous apprit à gouverner l'autre.

Jamais l'Espagne, naguère encore si prospère et si puissante, ne fut dans une situation plus déplorable. En parcourant cette belle partie de l'Europe, vous croiries être dans un monde nouvellement découvert où végètent seulement quelques colonies éparses. En vain des hommes éclairés et amis de leur patrie ont voulu s'élever contre mille abus qui ne peuvent qu'amener la ruine de tout l'édifice, ils ont été réduits au silence, ou même repoussés et proscrits.

Mais c'est à la cour même, plus encore que dans les vices de l'administration, que l'on rencontre un désolant spectacle. Le pauvre monarque s'occupe fort peu, comme je vous l'ai déjà dit, des destinées de son empire; il ignore ce qui se passe autour de lui et dans ses Etats. Sa cour est bien ce qu'il y a de plus triste au monde, et sa vie est le type de la monotonie.

Le prince des Asturies est très-affable et très-aimé. Don Carlos est d'une belle figure, on lui accorde plus de moyens qu'à son siaé ; mais comme en ce pays il n'y a pas de plus triste rôle que celui de cadet de la famille royale, don