CHAPITRE XI

Carlos n'a en perspective que la vie passive de don Antonio, frère du roi régnant, et dont on ignorerait l'existence si l'almanach ne rappelait qu'il vit encore; — le troisième des enfants se nomme Francisco de Paula^ il est encore trèsjeune, on le dit très-espiègle : c'est Tenfant gâté de la Reine.

Mais le personnage important de cette cour et l'un des hommes dont la fortune est la plus étonnante est le prince de la Paix. Sans être poussé par une révolution ni par les actions d'éclat, ou ces grands talents qui deviennent une puissance en ce monde et rendent possibles tous les succès, il a su s'élever d'une classe obscure au faite de toutes les grandeurs. Don Manuel Godoï, qui n'était il y a quinze ans qu'un simple garde du corps, est aujourd'hui prince de la Paix, duc d'Alcudia, généraUssime des troupes de terre et de mer, possesseur de richesses immenses, Altesse Sérénissime, et marié à la cousine germaine du Roi, dona Maria Luisa de Rourbou, fille légitime d'un frère de Charles 111, dont ce roi n'avait pas voulu reconnaître le mariage. Le roi régnant l'a ratifié, et la princesse de la Paix a présentement le rang d'infante ainsi que son frère, l'archevêque de Tolède et de Séville.

Le prince de la Paix dispose de tous les emplois, nomme les ministres, les change à son gré, absorbe tellement le Roi ^ue ce monarque, quand on lui parle d'une affaire, ne manque jamais de dire: «Qu'en pense Manuel?» etilsegarderait bien de prendre une détermination avant que Manuel ait prononcé. On assure qu'il voulait l'année dernière se démettre en faveur du favori, ou du moins lui abandonner entièrement la régence de ses États; mais ce ne se-

Ht MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

rait qu'un titre de plus à ajouter à son pouvoir, qui ne saurait être plus grand.

Le Roi vient de lui conférer la dignité de grand amiral, place qu'on a fait revivre pour lui, et qui n'a jamais été accordée en Espagne qu'aux princes du sang, et notamment au fameux don Juan d'Autriche. Il est dit dans le diplôme que ce n'est qu'une faible récompense des hauts mérites du prince de la Paix et de tous les services qu'il a rendus à la couronne.

Les méchants auraient voulu quelques détails pour rendre cette dernière phrase un peu plus claire. Reste à savoir si la marine espagnole gagnera beaucoup à tout ceci et si son grand amiral, qui n a jamais vu la mer, lui rendra de bons marins et des vaisseaux. Tout le monde en doute, même les flatteurs, qui en attendant s'empressent de célébrer ce grand événement par des fêtes si multipliées et si pompeuses que l'on pourrait croire, en voyant toutes ces démonstrations d'une fausse joie, que le roi d'Espagne vient de remporter les plus étonnantes victoires.

Tel est le personnage, l'acteur, sur lequel roule toute la pièce qui se joue maintenant en Espagne, triste drame dont on ne peut que trop prévoir le dénoùment. Je veux vous le faire connaître tout entier. Vous croiriez sans doute que dans le pays très-catholique et marié à la cousine germaine de son maître, il aurait au moins de grands ménagements à garder. U en est tout autrement. La pauvre infante est reléguée dans son appartement, voit à peine son mari, qui chaque jour dîne publiquement dans son palais avec une maîtresse dont il a plusieurs enfants. Cette femme ^ qui se nomme Tudo, joue un