CHAPITRE XII

ville d'eaux est partout à peu près la même, mais je ne suis point fâché de voir déCler cette lanterne magique d'Américains qui me familiarise avec les gens* au milieu desquels je vais vivre. Tous viennent ici pour s'amuser. Les jeunes filles ont une liberté qui s'accorde peu avec nos idées, elles sortent à toute heure sans être surveillées, elles se dépouillent pour ainsi dire, en se mariant, de toute leur gaieté, deviennent graves, silencieuses; elles vivent trèssédentaires.

Les Américains aiment beaucoup trop l'argent. On ne dit pas ici d'un homme : Quel mérite a-t-il? mais : Combien vaut-il? et c'est d'après cette ridicule échelle de cupidité qu'on le classe; le gain est ici la grande préoccupation et ^la seule afiaire. Malheureusement l'habitude des spéculations plus ou moins heureuses a un peu faussé les strictes notions de la probité; mais si les hommes n'étaient pas accusés de mauvaise foi dans les affaires, il faudrait dire que ce monde-ci vaut mieux que l'ancien, car la bonne compagnie y est exemplaire, les femmes n'ont de coquetterie que ce qu'il en faut pour être aimables ; d'ailleurs, point d'iniquité, point de mystère. La jeune fille aime franchement sans se contraindre, et la femme mariée ne voit rien an delà du lien conjugal. Vous m'objecterez qu'il doit y avoir des exceptions, et en efiet toutes les femmes ne sont pas des Lucrèces, ni tous les hommes des fi*ipons; mais je vois peu de femmes dont je ne voulusse cautionner la vertu, et je connais déjà beaucoup de gens auxquels je confierais mon argent.

Nous partirons ces jours-ci et irons peut-être jusqu'à la fameuse chute du Niagara. Nous visiterons aussi des éta-

blissements d'Indiens. U nous en arrive quelquefois ici, mais ce sont des sauvages à peu près civilisés, et que ron ne remarquerait pas, si leur teint couleur de cuivre ne rappelait leur origine. Madame de Neuville dessine en ce moment une grande et grosse fille qui est de la patrie d'Atala, mais qui n'en a ni le charme ni la grâce.

M. Hyde de Neoville avait rêvé de former mi établissement agricole qui pût occuper ses loisirs et lui fournir un intérêt capable d*adoucir le souvenir de tous ceux que Texil avait brisés. Ce projet donnait un but sérieux aux voyages qu*il entreprenait. Peut-être avait-il en outre le désir d*amortir par le mouvement les premières impressions qu'il redoutait pour les siens et pour lui.

U écrivait à sa sœur :

tt C'est d'Utica que je t'écris^ non de TUtiqua si célèbre tt par la mort de Caton, mais de la jolie ville de ce nom a située sur les bords du Mohawk, et qui fut sans doute a ainsi baptisée en mémoire de ce grand martyr de la liu berté romaine ; car dans ce monde-ci on ne peut faire a un pas sans être environné des plus grands souvenirs, a tout y est grec ou romain. Ce peuple qui n'a pas de passé tt ni d'histoire, puise dans les annales étrangères des tt gloires et des célébrités qu'il ne s'est pas encore tt acquises. Démosthènes, Cicéron, Pompée, etc., ont tous tt donné leur nom à une certaine étendue de territoire, de 'X sorte qu'en parcourant une carte des États-Unis on est tt tenté de croire que cette terre fut le patrimoine de tous a les grands hommes de l'antiquité. Les noms des villes « et des villages ne sont pas moins pompeux. Nous ne