CHAPITRE XII

« sommes en ce moment qu'à douze milles de Rome, et nous « pourrions élre ce soir à Paris. Nous avons passé près de a Palmyre^ et en nous détournant un peu nous arriverions tt facilement à Pampelune. Tu vois qu'on fait ici et en trèsa peu de temps beaucoup de chemin. Cependant, ne te « laisse pas séduire par ces brillantes dénominations ; le « Paris d'Amérique n'est qu'un trou de vingt ou trente « maisons.

«( Quoi qu'il en soit, cette terre est vraiment celle des tt miracles; on ne peut se faire une idée d'une aussi éton- « nante, d'une aussi rapide prospérité, et il faut s'être a enfoncé comme nous dans le désert pour savoir jusqu'à a quel point l'industrie peut accélérer les conquêtes. Ici a tout est contraste, la terre est encore abrupte, on dirait a qu'elle sort du chaos; vous trouvez d'immenses forêts tt aussi antiques que le monde, et lorsque vous arrivez à a des parties défrichées, vous voyez les champs couverts a d'arbres que la hache abat ou que la flamme dévore; tt mais le feu, tant rapide qu'il est, ne seconde point encore « assez les efforts de l'homme, les champs les mieux culti- « vés n'offrent point à la charinie une surface unie, de tt toutes parts s'élèvent des troncs noirs et brûlés que le « temps reste chargé de détruire.

« Au premier abord, vous croiriez donc que ces terres « ne sont encore habitées que par des sauvages ou du moins tt par un peuple qui en est aux premiers efforts de la civi- « lisation. Vous croiriez que la misère ou du moins l'indi- « gence et ses privations se trouvent dans ces cabanes « jetées de loin en loin dans la solitude et qui souvent ne « sont formées que de piles d'arbres que l'on n'a même

V56 MEMOIRES DtJ BARO\ HYDE DE NEUVILLE.

« pas pris la peine de dégrossir; quelle est voire surprise u quand sous ce toit de planche ou d'écorce vous n'aperu ceves rien qui n'annonce l'aisance, l'urbanité et quelqne- ^1 fois le luxe de la vie! Tout nous parait magique, toat tt nous semble une décoration de théâtre; nous voyons a des terres cultivées, des arbres abattus, et pas un a bûcheron, pas un manœuvre, c'est-à-dire pas un de ces tf hommes rustres, grossiers, qui chez nous forment une tf classe de la société si distincte. Ici le laboureur, le « moindre habitant des cabanes serait un monsieur de nos « petites villes ; il sait lire, écrire, reçoit la gazette, parie a politique, suit nos armées d'Europe sur la carte, et n'est a jamais étranger aux intérêts de l'État et aux discussions a de langues.

a Sa femme est beaucoup mieux mise qu'une petite (c bourgeoise de nos provinces, ses cheveux sont soignés, ce elle porte le chapeau, et sa robe diffère peu de celles des K élégantes des villes. Sûrement cette uniformité ne parie tt pas à l'imagination comme nos vieux costumes nationaux fi si pleins d'originalité et de souvenirs. Dans ce pays Titt magination trouve peu d'aliments, elle est partout aux (( prises avec la réalité, et c'est à un autre ordre d'idées « qu'il faut demander l'intérêt qu'il inspire; mais tout ce (( que l'esprit humain peut atteindre et réaliser dans tf l'ordre matériel se trouve réuni pour captiver l'attention tt à défaut de sympathies plus vives.

« Nous rencontrâmes au milieu des forêts, dans une (> excursion que nous venons de faire, une jeune fenmiede « vingt-huit ans que nous aurions pu prendre, en Europe, tt à sa grâce, son élégante simplicité, pour la fille du sei-