CHAPITRE XII
tt gneur de la contrée, et ce n'était que la modeste maîtt tresse d'école d'un petit viUage. Il est vrai qu'ici cette u profession utile est bien payée ; on regarde comme de a première nécessité de faire apprendre à lire à ses enfants, Ci et vous ne trouvez pas un marmot de douze ans dans les tt campagnes qui ne sache déjà assez bien lire, écrire et tt compter. En Europe, où nous n'avons le plus souvent tt que de fausses idées, nous regardons presque comme a avilissantes les occupations les plus utiles. Une jeune tf fille portant robe et rubans se croirait déshonorée si elle «. battait son beurre et si elle s'occupait de sa cuisine. Ici tt c'est tout différent, on ne rougit d'aucun travail utile; tt la jolie fermière que vous trouvez occupée à broder, à tt lire les Nuits d^Yonng, n'en va pas moins traire sa vache, tt et le juge et le colonel n'en conduisent pas moins leurs tt chevaux à l'abreuvoir.
« Nous venons de visiter des contrées qui n'avaient ena core, il y a cinq ans, pour habitants que les ours, les a castors et quelques pauvres Indiens fugitifs et sauvages, B et maintenant on n'y fait pas un mille sans trouver une tt maison, une auberge, et de distance en distance, des u villages, des églises, des écoles et même des villes qui tt commencent à mériter ce nom.
« Nous avons visité quelques peuplades sauvages. Ce « sont de pauvres hères abrutis par les liqueurs fortes, tt croupissant dans l'oisiveté et la misère, et se refusant à u tout ce qui pourrait contribuer à les en faire sortir. « Les missionnaires français leur faisaient beaucoup de bien ; tt mais depuis que le Canada n'appartient plus à la France, s ces pauvres Indiens sont retombés dans leur misérable
« abrutissement. Le gouvernement américain les traite « cependant avec douceur; mais pour civiliser de tels tt hommes, pour surmonter tous les obstacles inséparables « d'une aussi généreuse entreprise, il faut plus que le zèle de tt rhumanité, plus que toutes les spéculations de la philoa Sophie, il faut le courage de ces hommes qui ne tract versent la vie que pour en surmonter les faiblesses; il « faut enfin cette foi évangélique qui fait qu'on ne vit plus « que pour ses semblables et pour Dieu. 9
Le pays des Oneïdas est le premier que nous ayons traversé. — Les Américains ont consenti à assurer à cette nation indigène une partie de leur territoire pour jouir avec tranquillité du reste. La Compagnie hollandaise leur fiiit même une rente qui est payée individuellement et qui monte pour les chefs à cent dollars; on a même donné un agent à ces indigènes afin qu'ils ne fussent point trompés par leurs voisins, qui, bien que chrétiens, sont assez peu scrupuleux quand il s'agit de leurs intérêts. Ces nations sont regardées comme mineures et ne peuvent point vendre leurs terres; on le sait, et cela prévient les marchés d^avantageux que leur goût efiréné pour le wisky et les liqueurs fortes pourrait leur faire contracter. Les Indiens ne font rien, et les femmes sont toujours chargées de cultiver la terre ; elles portent constamment de gros fardeaux qu'elles tiennent suspendus sur leur dos et qu'une large lanière de cuir tient fixés sur leur front, tandis que les hommes sont chargés seulement de leur ai*c et de ses flèches.
Nous avons été visiter les Cagugas dans leur petit village, qui est presque sur le bord de la route. Leurs sales demeures sont entourées à l'intérieur de mauvais grabats
