CHAPITRE XII

dont les peaux de daim forment seules les matelas et les couvertures. Le feu est allumé au milieu de la cabane, et un trou fait au plancher est toute leur cheminée, de manière que pour peu qu'il y ait du vent, la fumée doit les aveugler.

Le chef Read Jaret n'est pas mieux logé que les autres ; il était occupé à faire des chaussures en peau de daim appelées mocassins^ et il a fort bien accepté l'argent que nous lui avons présenté. Ces pauvres sauvages, adonnés à Tivrognerie et à la paresse, ne sont nullement redoutables, et, au lieu de s'armer pour aller au milieu d'eux, nous avions, sur le conseil des gens du pays, laissé nos armes en partant. C'est un rapprochement assez singulier à faire pour nous d'imaginer qu'en traversant les Etats du Roi Très-Catholique nous ne pouvions prendre assez de précautions contre les brigands, au lieu qu'ici, nous traversons impunément des hordes de sauvages et d'immenses forêts. Nous avons vu une école qu'on a établie chez les Oneïdas, et où les petits Indiens vont apprendre l'anglais. Cette peuplade est laide, elle a les jambes grêles et mal faites, la peau tannée et cuivrée, les cheveux droits et noirs. Us sont à peine couverts d'une espèce de tablier et d'une petite souquenille. lis ont aussi des couvertures de laine quand ils sont en campagne, et des morceaux d'étoffe dont ils s'enveloppent les jambes; mais les cuisses, les pieds et les bras sont nus. Leur apparence est grave, jamais le sourire ne vient se placer sur leurs lèvres. J'avoue qu'ils ne font guère aimer la belle nature dans toute sa simplicité et ne rappellent pas du tout Atala et les sauvages belliqueux que nous a peints M. de Chateaubriand.

La suite de notre voyage nous a ofiert plusieurs lacs de la plus grande beauté, et de charmants villages bâtis sur leurs bords avec force usines et établissements industriels.

Nous avons traversé successivement Genève, Batavia, Buffalo, où nous avons trouvé de plus beaux sauvages, bien chamarrés de plaques d^étain, d'anneaux d'argent, et bariolés de peintures grotesques, et le l*' septembre nous avons vu enfin cette fameuse chute du Niagara; à cet aspect, nous n'avons pas regretté les peines que nous avons eues à y arriver. Partis de Bufialo de grand matin et fovorisés par le temps le plus serein, après avoir parcouru pendant trois milles un chemin que le sable rend fatigant, nous sommes arrivés au bord du lac Erié, dont les vagues sont très-fortes et présentent l'effet et le bruit de la mer lorsqu'elle n'est pas très-agitée.

Nous avons passé le fleuve un peu au-dessous du fort Erié et £sût les quinze milles qui nous restaient jusqu'à Chippawapar un chemin superbe et qui, côtoyant les bords du fleuve, nous a permis d'en examiner la largeur et 1^ contours. Bientôt une grande tle couverte de bois la divise, et quand on approche de Chippawa^ la rapidité de son cours redouble, des rochers commencent à y former des rapides et à rétrécir son lit, qui est de près de trois milles de large.

Après avoir pris un léger repas à Chippawa, nous nous sommes rendus à la chute et nous sommes descendus par la grande échelle jusqu'au pied de cette immense cataracte. Nous nous aventurâmes, mon frère et moi, dans la chute même, etnous sommes revenus percésd'eau et suffoqués par une odeur de soufre qui porterait à croire, aussi bien que la