CHAPITRE XII

« dicter des lois aux deux mondes, du moins en être « l'exemple et balancer les plus grandes puissances. Il ne a faut peut-être pas plus de trente ou quarante ans pour cela, « et j^espère bien que nous y serons encore, vous et moi. a Vous direz que c'est fistire un assez long bail avec la vie, « reste à savoir si elle me tiendra parole.

a La forme fédérative, que s'est donnée la jeune répu- « blique américaine, et qui offire d'incontestables avantages, « présente aussi des écueils redoutables. 11 est à craindre « que, à importance égale, des intérêts communs ne se main- « tiennent pas entre ces différents États, et que la prépon- « dérance des uns, la jalousie des autres ne troublent « l'harmonie et l'unité qui sont indispensables à la prospect rite de l'ensemble de ce pays, prospérité dont, je le ré- « pète, les rapides progrès tiennent du miracle. Une vita- « lité prodigieuse anime ce grand corps naissant et déjà « plein de force. Il n'a pas eu de passé et n'a pas eu d*ena lance, ce qui le prive de poésie. Mais il a atteint d'un a bond la civilisation, qui, habituellement, n'est le partage a que des nations qui sont arrivées à une certaine maturité, a Né d'hier, il n'est pas entravé des préjugés, des traditions, a des rêves qui sont l'héritage du passé et qui servent de « langes aux autres peuples. Toutes leurs tendances, toutes « leurs aptitudes sont rivées dans le culte assidu des pro- « grès matériels et du succès positif. Je ne sais si je m'abuse, « mais, en voyant de près l'Amérique, on sent quelque tt chose d'inconnu s'agiter dans l'avenir, on sent que l'ana torité tyrannique qui pèse sur notre malheureux pays « n'est pas le dernier mot du siècle qui commence, et qu'un « vent nouveau a soufflé sur le monde, à la fois cause et

a produit de notre révolution. Celle-ci ne peut avoir une a influence isolée^ et il est probable qu'elle apportera des tt modifications dans toutes les sociétés futures. Les consé- « quences définitives sont difficiles à prévoir et seront « lentes à se développer, mais parfois on se prend à croire « que l'Amérique en a surpris le secret et devancé Theure.

Ci Elle n'a rien de commun avec les républiques ana tiques. Celles-ci avaient le culte de la grandeur de la paa trie, les Américains n'ont que le besoin et le sentiment « de sa prospérité, ils aspirent à une gloire plus sage, plos « modeste, plus durable, qui n'ofifrira aux regards deThis- « toire que peu d'éclat, mais qui aura de plus en plus 1» « caractères de la force.

tt Le héros de ce pays est bien le type de la nation qui a lui doit la vie. Je juge Washington mieux encore par ce a qu'il a laissé après lui que par ce qu'il a fait de son via vaut; c'est en effet aux œuvres qui leur survivent que « l'on devrait toujours mesurer les grands hommes, et « combien peu alors demeureraient debout sur le piédestal a qu'ils se sont élevé au milieu de leurs contemporains! « Le plus grand nombre des hommes qui ont rempli le tt monde du bruit de leur nom ont détruit plutôt qu'édifié. u C'est presque toujours par l'épée qu'on se fait place dans k l'histoire, et la postérité, imbue du préjugé qui confond » l'éclat avec la gloire, s'incline le plus souvent devant la tf mémoire des honmies qui ont été les brillants fléaux de M leur temps.

a La grande figure de Washington se dégagera de cette c foule de grands hommes par une gloire plus pure, « quoique moins bruyante; lui a été vraiment le bienfaiCeor