CHAPITRE XII

C'est le 2 mars 1813 que je remis ce mémoire à Moreau. J'ai la certitude qu'à cette époque ses intentions ne dépassèrent pas les limites de ce plan, qui ne blessait aucun des sentiments d'un bon Français.

a — Je n'eusse pas plus trahi la République que Bonaparte si j'eusse consenti à le servir, me disait-il. Mais ma conscience est à moi, et celle des autres ne pouvait me regarder. » Je devais donc parler au Roi comme je l'avais fidt et faire la part des concessions et des faiblesses sur lesquelles il était permis de compter. Quand on cherche à renverser un pouvoir injuste, on appelle à soi tous ceux qui sont fatigués de son joug.

Louis XVIIl, d'ailleurs, ne pouvait remonter sur le trône qu'avec l'aide de beaucoup d'ingrats et de parjures. Malheureux pays, où les serments coûtent si peu ! J'ai pa]> fois compris le profond mépris de Napoléon pour les hommes!

C'était par raison, par conviction, que le général Moreau avait cessé d'être républicain ; il ne voulait cependant pas qu'on pût croire qu'il allait jusqu'à fouler aux pieds un état de choses qu'il avait cru possible, désirable, et qu'il avait défendu dans toute la sincérité de son âme. Le général voulait bien avouer, et il le faisait avec toute la candeur possible, qu'une République ne convenait pas à la France, et qu'à cet égard il n'avait fait, comme beaucoup d'autres, qu'embrasser une belle et &tale illusion. Mais même en s'exprimant ainsi, je dois dire que c'était moins encore le système qu'il trouvait en àéSàxst que les hommes. « La Révolution, me disait-il peu de jours avant son dé- « part, a fait naître de très-hauts faits et de très-grandes

« actions ; mais, après tout, c'est une courtisane qui s'est tt livrée au premier venu et qui a fini par donner le jour à « une belle chimère et à deux monstres. » 11 voulait parler de la République, de la Terreur et du despotisme qui accablait alors la France. Mais son parti était irrévocablement pris. « Dites à Louis XVIII^ me disait-il encore en « rianty que vous connaissez un bon républicain qui, dé- « sormais, servira sa cause avec plus de fidélité que beau- « coup de gens qui se disaient autrefois royalistes. » D ajoutait : « Depuis que les républicains se font esclaves, « c'est auprès des rois sages qu'il faut aller chercher la « liberté. »

Les événements grossissaient en Europe, toutes les nouvelles qui arrivaient faisaient mieux prévoir l'importance de ceux qui se préparaient. Moreau se décida à partir pour le continent. Son départ Ait néanmoins retardé pour des raisons relatives à madame Moreau ; elle était depuis dix mois en France, ou sa santé l'avait obligée de retourner, et le général craignait qu'on ne fît retomber sur elle, sur sa fille, les conséquences de son arrivée sur le continent. Hais le gouvernement français avait été au-devant de ses souhaits, en forçant brutalement madame Moreau à se rembarquer à Bordeaux, où elle se trouvait alors. 11 partit le 21 du mois de juin à bord du vaisseau américain tAnmbal. J avais pensé un moment à m'embarquer en même temps que lui et à me rendre à Londres. Les graves circonstances oiï l'on était alors, celles qui pouvaient surgir tous les jours m'inspiraient le désir de me rapprocher du Roi, aux côtés duquel j'aurais voulu me trouver dans les moments de crise que l'on pouvait prévoir. Madame Hyde