CHAPITRE XII

de Neuville, alors malade, me donnait assez d'inquiétudes pour que je différasse un voyage qui n'était pas absolument nécessaire.

Je rendis compte à M. d'Avaray du départ de Moreau dans une lettre où je disais : « Le général n'a d'autre a ambition que l'amour du pays. Il ne servira ni l'élrana ger, ni sa propre querelle ; mais il cherchera à sauver « sa patrie si ses compatriotes veulent s'unir à lui pour a briser la chaîne qui les avilit. y>

C'était bien là ce que nous avions visé ensemble et ce que je pouvais encore dire avec vérité, quoique quelques modifications se fussent produites dans l'esprit du général. Il était depuis longtemps le point de mire de la cour de Russie et l'objet de sa part des avances les plus pressantes. Le ministre de cette nation l'entourait sans cesse et lui communiquait les propositions de l'Empereur et toutes les promesses capables de séduire un caractère aussi élevé, car ce n'était pas par des avantages personnels qu'on pouvait tenter avec succès de l'ébranler. On ne lui parlait que de la délivrance de l'Europe et de la cause de l'humanité tout entière. C'était bien le langage qui pouvait réussir, et l'empereur Alexandre a prouvé depuis qu'il était capable de le tenir. Moreau, néanmoins, avait repoussé Jes offres de toute nature qui lui étaient faites, et se rendait à l'appel de la Russie sans avoir rien stipulé, rien promis ; il attendait les événements pour s'en inspirer et régler sa conduite. Ce n'étaient pas là tout à fait les conditions dans lesquelles j'avais désiré son départ. Je lui en fis plus d'une fois des observations qui étaient dictées également par mon patriotisme et par l'intérêt de sa propre gloire. J'étais un

peu inquiet de le voir partir sans avoir une ligne de conduite plus arrêtée. Je redoutais une hésitation de caractère qui s'alliait quelquefois chez lui à un certain entêtement dans les idées, un seul pomt de doute ne m'était pas possible : j'avais la ferme conviction que Moreau ne ferait jamais que ce que sa conscience lui permettrait. Quels que soient les reproches qu'on a pu fSûre à sa mémoire, j'atteste, avec la profonde connaissance de son caractère, que j'ai du à sept ans de relations habituelles et intimes la Gonvictioa que cette âme sincèrement honnête pouvait se fidre des illusions, mais non pas transiger volontairement avec l'honneur et le devoir. 11 a donc cru pouvoir faire ce qa'il a fait On sait quels furent les courts et graves événements qui terminèrent si rapidement cette brillante carrière... Arrivé le P' août à Stralsund, c'était avant la fin de ce même mds que Moreau devait être morteUement frappé I Le prince royal de Suède, Beraadotte, l'avait accueilli comme un héros et un ami tout à la fois. Son voyage fut une sorte de triomphe jusqu'à Prague, où il trouva les empereurs de Russie et d'Autriche et le roi de Prusse, qui le traitèrent avec des égards allant presque jusqu'au respect. Là surtout, les séductions lui furent prodiguées, celles qui peuvent pénétrer le cœur d'un grand homme, la déférence à ses conseils, le respect pour tout ce que luinnême respectait. On exalta chez lui le désir et l'espoir de servir sa patrie plus utilement au milieu des camps étrangers que dans les rangs mêmes de nos armées ; et je suis convaincu qu'en restant auprès des alliés sans accepter aucun poste, aucun commandement parmi eux, il se crut à l'abri de tout reproche et pensa avoir réalisé son but en n'étant pas le guide des