CHAPITRE XII

armées étrangères, mais, au contraire, le frein qui devait les arrêter sur le seuil de nos frontières. Pour moi, je trouve la meilleure preuve des intentions droites et pures qui gouvernaient Moreau, et qui doivent expliquer sa conduite, dans ce qu'il a dit de lui-même sur son lit de mort; car sa probité était telle, qu'il n'eût jamais cherché une excuse dans le mensonge, et quand il avait pu dire : « Je n'ai rien « à me reprocher, mon esprit est en repos» , c'est qu'il ne te sentait pas coupable. Peu de jours avant ce fatal événe^ ment, le 21 août, il écrivit du quartier général de Tempe* reur Alexandre : « Je suis, avec l'armée, prêt à combattre « contre Bonaparte. J'agis ainsi, je vous assure, sans la « moindre répugnance , bien convaincu que, si je puis « contribuer à sa chute, je recevrai aussi ma part de « remerctments de la France et du monde entier. »

A ceux qui trouvent cette sécurité de conscience excès» sive, il faut rappeler que la lassitude de la France à l'égard de Napoléon avait crû dans une progression au moins égale à l'oppression de son gouvernement; elle était arrivée à un degré tel, qu'on le considérait moins comme le chef de la France que conmie son fléau, et ses intérêts personnels étaient devenus si distincts de ceux du pays, que Moreau avait pu attaquer l'honmie, le souverain, par amour pour la nation ; cette distinction, qui parait subtUe et étrange aujourd'hui, était dans l'esprit de son temps. Madame de Staël l'a constaté : « Nous qui avons le cœur français, nous « nous étions cependant habitués, pendant les quinze a années de la tyrannie de Napoléon, à considérer les « armées par delà le Rhin comme n'appartenant plus à la « France. Elles ne défendaient plus les intérêts de la

504 IfÉllOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

a natioDy elles ne servaient que Pambition d'un sail « homme. On pouvait considérer leurs défaites comme ud « bonheur, même pour la France. »

Frappé devant Dresde, le 27 août, par un boulet qui nécessita l'amputation des deux jambes, l'infortuné Moreau, porté dans une litière pendant plus de vingt lieues, vint expirer à Lauen. Cet événement eut un retentissement européen. Il vint me frapper d'une consternation douloureuse. J'avais à regretter en lui l'homme de génie, dont h valeur militaire pouvait rendre encore tant de services à ma patrie, et l'homme privé dont l'amitié m'avait honoré. J'écrivis au Roi, en apprenant cette mort si regrettable. A Sa Majesté elle^néme, je ne craignais pas d'avouar que je n'avais pas complètement approuvé le général Moreau. Je lui répétais en même temps les paroles qu'il m'avait tenues, les réponses qu'il avait faites à mes objections, et je les cite ici parce qu'elles sont propres à jeter le grand jour sur les sentiments de Moreau ; explication ou excuses, elles démontrent à quel ordre d'idées se rattacha sa conduite.

Je disais au Roi :

« ...Le général crut devoir céder aux instances de la a cour de Russie; j'avoue que nous difTérâmes alors d'opitt nion, non sur le but, mais sur les moyens. Je fis aa a général toutes les objections qu'une démarche aussi « éclatante devait naturellement fiEÛre naître; je lui repré- « sentai combien sa situation allait devenir délicate ; il me a répondit que les hommes supérieurs ne doivent prendre tt conseil que de leur conscience et du salut de l'empire. M Le bruit du vulgaire n'est rien, disait-il, il ne faut s'oc-