CHAPITRE II

comme un moyen assuré d'exciter la multitude à l'insurrection.

Enfin, un homme qu'on annonçait comme devant sauver la patrie fut mis à la tête des finances ; de sages lois marquèrent ses débuts. II commença par publier un livre qui pouvait produire d'heureux efiets; mais bientôt son admi- Distration fut troublée, et par sa propre ambition, et par les intrigues de ses ennemis. Necker fut remplacé par deux hommes estimables, Joly de Fleury et d'Ormesson, qui n'apportaient que des vertus inutiles, et furent bientôt écrasés par le fardeau qui pesait sur eux.

Galonné obtint le portefeuille; cet homme célèbre, dont on exagéra beaucoup l'immoralité, eût sauvé peut-être )a France, si l'on eût secondé son génie. Galonné avait sans doute trop de frivolité dans le caractère. Ministre prodigue, il eût peut-être mal administré la fortune de l'État; mais ses vues étaient profondes, ses plans de réforme salutaires; en les rejetant, les notables entr'ouvrirent le gouffre fatal delà Révolution. Au lieu d'apprécier les projets hardis d'un homme supérieur, on examina sa conduite, on voulut juger 80X1 caractère.

Galonné était de ces hommes aimables qui ne peuvent refuser une grâce... Sa libéralité beaucoup trop grande, condamnable, sans doute, armait contre lui les amis de l'ordre et de l'économie. Galonné avait à combattre aussi cette secte de novateurs qui, méditant une grande révolution, redoutaient avec raison un ministre qui pouvait en détruire le prétexte. En eflet, le déficit comblé, l'impôt territorial établi, quel moyen restait-il d'entraîner une nation qui ne voulait que la suppression de quelques abus?

On reprocha àCalonne d^avoir contribué an mal, et Ton ne vonlut point accepter de loi le remède. Cet homme, dont le parti \ecker se plot à exagérer les prodigalités, (ut forcé de quitter le royaume. On l'a vu depuis, dans Texil, donner Fexemple de la plus noble générosité, et faire le sacrifice de sa fortune entière à cette famille royale qui, peutêtre, Tavait abandonné trop &cilement, et qoi ne fut pas toujours juste envers lui.

Les notables recherchèrent la cause du déficit et ne firent rien pour y remédier; la Cour les congédia, et bientôt la scène fut occupée par un prélat ambitieux qui, toute sa vie, afait aspiré au ministère, et qui n*y arriva que pour prouver son impuissance. L'archevêque de Sens doit être jugé par l'aveu honteux qu'il fit depuis publiquement, de n'avoir eu en vue dans sa carrière ministérielle que F avènement de la Révolution. Ce ministre spirituel, intrigant, fut le premier à appuyer la demande du Parlement, qui avait osé proposer la convocation des états généraux. C'était le but où tendaient tous les efibrts des partisans de la réforme; c'était surtout celui de M. Necker, qui savait mieux que tout autre que cette Assemblée n'était pas nécessaire pour remédier au mal, mais qui la regardait comme indispensable au développement des nouvelles théories. 11 a dévoilé tout le mystère en écrivant : Le déficit était un jeu d'enfant.

Necker fut rappelé au ministère; grâce à sa réputation, il devint un instant l'espoir de tous les partis; il est certain qu'il pouvait sauver la France, mais la gloire qui s'offrait alors devant lui ne suffisait point à son ambition. Sans renverser le trône, Necker voulait arriver à ce haut