CHAPITRE II

nent, des perfidies Tentourent, le crime s'enhardit, la tempête s'élève, le torrent déborde, le trône s'écroule et le monarque est enchaîné. Un seul homme pouvait tout arrêter, c'était Mirabeau, génie le plus extraordinaire peut-être du siècle. Il le voulut. Son immoralité avait été vaincue, ses disciples allaient plus loin qu'il n'avait ordonné; plein de mépris pour cette tourbe malfaisante, il allait la combattre, il allait d'une main hardie briser son propre ouvrage, quand la mort frappa sur lui. Ainsi sa mort et sa vie furent deux grandes calamités. On a dit qu'il mourut empoisonné. Les jacobins durent songer à le perdre, s'ils couronnèrent sa tombe. Jamais, peut-être, leur politique sanguinaire ne porta un coup plus funeste à la patrie, car Mirabeau pouvait encore la sauver!

Il ressort de l'étude approfondie de la Révolution une vérité qui est inscrite à toutes les pages de l'histoire, mais jamais peut-éti*e en caractères aussi frappants. Je veux parler de la marche invariable, fatale, rapide, de tous les événements vers un même point, tragique accomplissement des desseins de la Providence en travail d'édification d'un ensemble de faits mémorables et mystérieux, sans exemple jusqu'ici dans l'histoire. Elle avait permis la chute de la vieille monarchie française : tout devint contraire à celle-ci, toutes choses semblèrent conspirer contre elle; les hommes lui échappèrent, tous les appuis lui manquèrent, sa force devint faiblesse, sa bonne foi s'enveloppa d'erreurs, ses efforts furent paralysés. Enfin, la grande ruine s'est faite, mais le cataclysme politique n'est point accompli. Nous savons ce qu'il a détruit, nous assistons à ses conséquences, mais l'avenir nous dérobe encore son dernier terme.

M. Hyde de Neuville n'a rien écrit sur la mort même de Louis XVI ; on peut croire qu'il redoutait rinsufBsance de sa plume à traduire de telles impressions. En effet, il ne faut même pas essayer d'analyser ce qui se passa en ce jour fatal, dans le cœur des sujets fidèles que l'infortuné monarque comptait encore dans Paris : il y a des degrés d'horreur et de consternation que la parole humaine affaiblirait en cherchant à les décrire. Dans la jeunesse surtout, l'âme, n'ayant épuisé aucune des facultés de ses sentiments, déploie pour la joie et la douleur des forces sans limites. On peut donc se représenter le désespoir de ce jeune homme, à qui la nature avait donné une si grande vivacité d'impressions. Il faisait partie d'un groupe d'hommes courageux qui avaient agité les projets de violence pour arracher le Roi à ses bourreaux ; on avait parlé de se jeter sur la voiture qui devait le transporter au lieu du supplice, et de profiter du trouble, de la surprise peut-être, pour soustraire la victime à son sort ; mais cette illusion, suggérée par un dévouement plus ardent que réfléchi, fut de courte durée. Le Roi, on le sait, par l'organe de M. de Malesherbes, s'était formellement opposé à une tentative dont l'insuccès était trop bien démontré d'avance; il fallait donc renoncer au mouvement concerté. C'est l'honneur du dévoue-ment que ces rêves impossibles; la raison humaine les juge absurdes, mais le cœur les proclame sublimes.

Le forfait fut accomplil Crioie odieux , et, quoique imputable à un petit nombre, le crime n'en retombe pas moins sur un peuple, et la nation demeure responsable et punie peut-être ! Combien de temps de révolutions et de misères faut-il pour que cette tache de sang s'efface de l'histoire et cesse de peser sur les générations, tà. la victime n'a pas été reçue en holocauste pour le crime de son peuple ! La pensée se trouble et frémit en sondant ce mystère ; elle n'ose demander à Dieu quelle est la limite de l'expiation et la mesure de ses châtiments.