CHAPITRE II

La postérité, mieux encore que nous, appréciera cet événement, dont le temps ne parvient pas à atténuer Thorreur. Elle proclamera une vérité que l'imparlialité ne saurait hésiter à reconnaître dès à présent : c'est que tout ce que la Révolution a fait de grand et de bon, tout ce qui a survécu à ses ruines, toutes ses institutions durables, toutes ses libertés nécessaires, on les tient de Louis XVI et de son gouvernement, qui en furent souvent les promoteurs, et qui tout au moins y acquiescèrent toujours. Les excès de la Révolution n'ont rien fondé; ils ont tout compromis en dépit de tout ce que les passions ont allégué depuis à ce sujet. La mort du Roi était donc inutile en même temps qu'odieuse : et ce que diront encore nos annales, c'est que la première application de ces conquêtes, la plus large, la plus consciencieuse, on la doit au gouvernement de la Restauration. Que de préventions devaient s'anéantir et d'échafaudages s'écrouler devant cette irrécusable et simple réflexion I

Tous les écrivains de la Révolution ont décrit la profonde stupeur qui enveloppa Paris le 21 janvier. La ierreur éisiii bien véritablement inaugurée dans ce jour fatal, et si elle demeura inerte et muette, elle se manifesta du moins par des signes non équivoques. M. Hyde de Neuville habitait alors chez des amis de sa mère, dans une famille qui devait fournir à la sienne plus d'une génération de cœurs dévoués et fidèles \ L'excellente madame de Congy, alarmée de Texaltation du jeune royaliste et craignant les dangers qu'il pouvait si facilement s'attirer, imagina an prétexte ingénieux pour le retenir au logis. On avait parlé de

* Les deai fiJf de madame de Gongy, MM. de Gongy et de Cbarant, restércDtlet amîf les plos intimes de M. Hyde de Neuville et de son frère. Cette amitié, qui perséYère dans les deux familles, est de celles qui défient le temps.

56 MÉMOIRES Dll BARON HYDE DE NEUVILLE.

visites domiciliaires qui devaient se faire ce même jour dans Paris. Madame de Cong; prétendit avoir reçu l'avis secret qu'une do ces fâcheuses perquisitions aurait lieu chez elle, et qu'on pouvait craindre que son mari fût arrêté ; elle décida ainsi son jeune hôte à ne les point quitter, et, pour p!us de sûreté, elle le renferma sous clef sans qu'il s'en aperçât.

Peut-être n'est-il pas inopportun de placer ici le souvenir d'un fait dont la date est cependant beaucoup plus récente. M. Hyde lie Neuville, qui, le 21 janvier, se consumait de rage dans son impuissance à secourir le Roi, devait plus tard rendre à sa mémoire un service qui se rattachait à ce fatal jour.

C'est par ses soins et son entremise, en 1825, que fut arrachée à l'oubli l'importante et curieuse lettre du bourreau Samson, dont le témoignage irrécusable a rendu un si éclatant hommage à l'intrépide fermeté du Roi, en même temps qu*elle a donné de précieux détails sur ses derniers moments. Cet intéressant document se trouvait entre les mains de M. Tastu, lorsqu'un de ses amis, P.I. Aimé Martin, secrétaire rédacteur de la Chambre, en parla a M. Hyde de Neuville, qui s^empressa de le communiquer à M. de Chateaubriand. La lettre parut dans les notes que celui-ci ajoutait alors à son Essai historique. M. de Beauchesne l'a également reproduite dans son admirable Histoire de Louis XI/ II; mais quoique publiée plusieurs fois déjà, on ne saurait trop la répandre. Elle trouve naturellement sa place dans la vie du royaliste fer* vent qui contribua à la faire connaître, et elle complète ce qu'il vient de nous dire sur l'attitude du Roi pendant le procès. C'est en quelque sorte l'acte final du grand drame auquel il nous a fait assister.

Trois semaines après la mort du Roi, un journal du temps, le Thermomètre, dans son numéro du 13 février 1793, publia un article intitulé : Anecdote très^xacte sur l'exécution de Louis Capet, tiré des Annales patriotiques par Carra, dans lequel, ne pouvant accuser le Roi de faiblesse, on attribuait stL fausse fermeté à l'illusion oii il était resté, disait-on, jusqu'à la fin, et à l'espoir d'obtenir sa grâce. Le 18 février, le Thermomètre contenait ceci :