CHAPITRE II. — 1793. 5T
I Le citoyen Samson, exécuteur des hautes œuvres» m'a écrit pour réclamer contre un article du numéro 410, dans lequel on me fait raconter les dernières paroles de Louis Capet : il déclare que ce récit est de toute fausseté ; j'invite le citoyen Samson à me faire parvenir comme il me Ta promis le récit exact de ce qu'il sait sur un événement qui doit occuper une grande place dans l'histoire. U est intéressant pour le philosophe d'apprendre comment les rois savent mourir. » Le jeudi 21 février, juste un mois après la mort de la victime, le Thermomètre publia la réponse de Samson ; véritable monument de remords, de douleur, de gloire et de vertu, dit M. de Chateaubriand; il ajoute : XI. Hyde de Neuville avait plus qu^un autre des droits à devenir l'un des instruments de la Providence pour la plus grande manifestation de cette lettre'.
Après le 21 janvier, le séjour de Paris ne parut plus supportable à M. Hyde de Neuville; il revint de nouveau en Nivernais, près de sa mère.
La mort de Louis XVI était le terme de la royauté, mais non de la Révolution ; après le grand pas franchi, ce forfait accompli, elle allait marcher plus librement et plus vite dans la voie de ces excès, de ces fureurs sanguinaires qui étonnèrent l'histoire, comme le plus surprenant exemple de ce que les hommes peuvent imposer ou supporter d'oppression.
Ce ne fut pas dès les premiers moments qui suivirent le 21 janvier que ses conséquences se firent sentir dans toute leur étendue; il fallut à la Terreur quelques mois pour arriver à son complet développement; et cette tyrannie que la France devait snbir plus d'un an n'atteignit son paroxysme que vers le milieu de l'horrible année 1793.
L'attention publique, dès qu'elle ne fut plus concentrée BUT les événements qui précédèrent et accompagnèrent la mort du Roi, se tourna vers les frontières, où les plus graves
> Voir aux Pièces jottificatiircs la lettre de Samsoo.
intérêts appelaient tous les regards. L'Europe, plus efirajfée des progrès de la Révolution qu'elle n'avait été occupée du sort de Louis XVI, devint réellement menaçante lorsque la mort de celui-ci lui apprit ce qu'on pouvait redouter du grand torrent qui venait de rompre ses digues. Un mouvement extraordinaire se produisit à Tintérieur en face du danger. Ce n'était plus le sort de la Révolution, mais celui de la France elle-même qui semblait devoir se jouer sur la frontière. La crainte d'une invasion, qui aurait eu de si justes rancunes à venger, exaltait tous les esprits, surexcitait le patriotisme et lui donnait des proportions toutes nouvelles.
C*est, en effet, l'une des conquêtes que la Révolution a faites, aa milieu de tant de ruines, que le sentiment inviolable de la patrie qui 8*est incrusté si avant dans les générations modernes, et qu'on ne connaissait pas au même degré dans ces époques si fréquentes de notre histoire, où le sol morcelé, disputé, changeant de maîtres, ne pouvait pas inspirer ce noble amour de la terre natale et de Tindépendance qui est né avec raffermissement et Tunité du pouvoir aux mains de la royauté. Il est nécessaire que le pays soit homogène pour que la nation soit fortement constituée, et la liberté est favorable au développement de ce grand instinct; il faut que les peuples s'appartiennent euxmêmes pour s'intéresser vivement à leurs destinées et à leur conservation. Nos revers et nos succès enflammaient sincèrement les esprits, écrivait xM. Hyde de Neuville; les premiers seuls ont rendn possible l'existence des gouvernements iniques dont ils masquaient les turpitudes et les faiblesses. Mais exploités au profit des passions révolutionnaires, ils servirent de prétexte i leurs fureurs sans limites...
La défaite de nos armées dans le Nord, la défection de
