CHAPITRE II
savent bien quelle réprobation constante, mal étouffée par la peur y se cachait au fond de tous les cœurs français. L'émigration elle-même, le temps a montré que c'était une immense faute politique, avait bien plus de partisans qu'on ne le croit, et, au point de vue de la résistance, elle trouvait un secret assentiment qui était presque général sur un seul point. Les divisions s'effaçaient devant un intérêt commun : le sort de nos armes. Seul il a rendu la République possible pendant les quelques années qu'elle a duré.
Lorsque je me suis trouvé en rapport avec les généraux de cette noble terre de Vendée, ses premiers chefs avaient péri, ceux qui leur survécurent étaient encore des héros ; mais les saints de la Vendée avaient disparu. Cathelineau, La Rochejaquelein, Lescure, n'existaient plus !
J'aimerais à retracer quelques traits de leur histoire. Je ne suis point assez calme pour une telle entreprise, je serais encore séduit par l'admiration que j'ai vouée à ces preux chevaliers qui, les premiers, s'armèrent pour combattre l'anarchie, relever le trône et l'autel. Cependant si mes sentiments n'ont pas changé, mon âme est moins ardente, et j'ai dépouillé les illusions de l'esprit départi. Je rendrais justice à l'ennemi qui a brisé l'édifice que j'ai voulu défendre, je dirais les crimes et les vertus de tous, je ferais voir que sous l'une et l'autre bannière on pouvait être bon^ noble et généreux, comme aussi lâche, fourbe et criminel ; et si d'un côté je dévoilais plus de crimes, si de l'autre je découvrais plus de vertus, ce serait moins l'esprit de parti qui prononcerait que l'équité; les mêmes passions se reproduisent sous toutes les couleurs, mais les grandes vertus se réfugient rarement sous la tente du vain-
queur ; le malheur les fait naître. Filles de la générosité, de la noblesse d'âme , elles se rangent presque toujours sous les bannières de l'opposition, elles accompagnent et consolent ceux que la fortune opprime et repousse.
Il en est des fietctions politiques comme des sectes religieuses, la religion persécutée est toujours celle qui inspire le plus de zèle, qui exalte le plus vivement les esprits. Cette remarque est Je crois, l'éloge du cœur humain ; il est doux de penser que le malheur n'est pas toujours sans puissance; mais, dira-t-on, on objecte souvent que les causes persécutées ne sont défendues que par le fanatisme. Ne compte-t-on pour rien l'honneur et cette noble exaltation des âmes supérieures? Les hommes vulgaires ne savent s'attacher qu'à la fortune; les moi*te]s généreux la dédaignent ou la combattent; enfin, les fanatiques sont, j'en conviens, dangereux, mais ce ne sont cependant pas des hommes ordinaires que ceux qui pour leur foi affirontent tous les périls et marchent courageusement à leur perte...
Le fanatisme détestable est celui qui triomphe et qui tue. Celui qui se fait tuer peut inspirer la pitié et commander l'admiration. Au surplus, s'il entrait du fanatisme dans les guerres des royalistes, dans l'autre parti, il fallait à certaines époques être plus que fanatique pour protéger, pour défendre les plus exécrables tyrans. Du côté des preux, l'honneur, l'amour de la gloire, le sentiment de la patrie, j'ose dire celui de la vraie liberté suffirent pour déterminer beaucoup de dévouements ; et si le fanatisme fit des martyrs, la véritable gloire fit des héros !
Le fanatisme, tel que le développent les révolutions,
