CHAPITRE II

deur d'âme qui révélait en elle une majesté plus haute encore que celle du trône.

Des dévouements inattendus s'étaient révélés auTempIe^ autour des augustes prisonniers, parmi ceux-là mêmes qu'on croyait les plus acharnés contre eux, car il fallait avoir fait ses preuves de civisme exalté pour être jugé digne de garder les otages de la Révolution. Nous savions, mes amis et moi, que des intelligences étaient établies avec nos malheureux princes, mais nous n'en connaissions pas tous les agents, car c'était un imprescriptible devoir d'entourer de mystère des témérités qui pouvaient coûter si cher. Je me trouvai cependant en relation avec l'un d'eux, l'infortuné Michonis, membre de la municipalité et inspecteur des prisons, auquel cette fonction permit de rendre mille services aux illustres détenus du Temple.

Je vois encore cet homme dévoué, dont l'âme généreuse et bonne se lisait sur une physionomie pleine de franchise et de bonhomie. Il cachait sous une apparence de candeur une finesse et une habileté qui le firent échapper plusieurs fois aux conséquences de son dévouement. La République avait en lui un partisan zélé lorsqu'il aborda tes augustes captifs pour la première fois. Le spectacle de tant de malheurs, et la noblesse avec laquelle ils étaient supportés, le remplirent d'enthousiasme. Toutes les préventions qu'on avait semées dans l'opinion contre la royale famille tombèrent une à une dans cet esprit plein de droiture, et lui inspirèrent un ardent désir de réparer les injustices du sort. Les natures chaleureuses sont sujettes à ces revirements où le dévouement se mesure à la haine qui l'avait précédé.

72 MÉMOIRES Dtl BARON HYDE DE NEUVILLE.

L'intérêt des augustes prisonniers m'avait mis en rapport avec Michonis. Je voyais assez souvent cet honnête homme ; sa femme, dont l'humanité égalait la sienne, partageait tous ses sentiments. Il m'entretenait avec feu du désir de sauver la famille royale. La Reine était pour lui l'objet d'un culte enthousiaste. D me disait un jour : « Je suis républicain, mais je donnerais comme vous ma vie pour eux. j*

Je connaissais également un autre municipal, Jobert, républicain exalté comme lui, dont le cœur s'était révolté devant les cruels traitements infligés aux princes. Sans partager toute l'ardeur de Michonis, il entrait néanmoins dans ses plans, et témoignait aux prisonniers tous les égards du respect et de la compassion. Michonis ne s'était pas laissé décourager par l'exemple de Toulan, que son attachement aux prisonniers du Temple, imparfaitement déguisé, avait fini par rendre assez suspect pour qu'on lui retirât ses fonctions de commissaire du Temple. Toulan, qui avait mérité de la part des augustes princesses le surnom de Fidèle, devait payer de sa tête, l'année suivante, le crime d'une compassion respectueuse.

Michonis n'attendit pas si longtemps le châtiment du même crime. Je ne sus que très-longtemps après le complot que Toulan avait formé avec le chevalier de Jarjayes pour délivrer la Reine, mais cette princesse ne voulut jamais l'encourager, car il fallait laisser ses enfants et sa sœur sous lesj verrous auxquels on voulait la soustraire. Mais lorsque j'arrivai à Paris, au mois de juin, Michonis, sans s'ouvrir d'abord tout à fait à moi, me parla d'un nouveau projet d'évasion dans lequel il était entré fort avant.

Je ne tardai pas à me convaincre qu'il en était l'âme, et je