CHAPITRE

« Qu'on se représente, s'il est possible^ toute la force a d'âme qu'il fallut à la Reine pour supporter toutes les tt fatigues d'une aussi longue et aussi horrible séance ; en :( spectacle à tout un peuple, ayant à lutter contre des ii monstres avides de sang, à se défendre de tous les piéa ges qu'ils lui tendaient, à détruire toutes leurs objecta tionSy à garder toutes les convenances et toutes les mesuu res, et à ne point rester au-dessous d'elle-même. 11 faut a avoir été présent à tous les détails de ce débat trop « fameux, pour avoir une juste idée du beau caractère tt que la Reine y a développé

« J'avais plaidé pendant près de deux heures, j'étais Si accablé de fatigue ; la Reine eut la bonté de le remartt qoer et de me dire avec l'accent le plus touchant :

« — Combien vous devez être fatigué, monsieur Chauft veau-Lagarde! je suis bien sensible à toutes vos peines!

« La séance fut un instant suspendue, avant que tt M. Tronçon-Ducoudray prit la parole. Je voulus en tf vain me rendre auprès de la Reine; un gendarme m'ara réta sous ses propres yeux^ M. Tronçon-Ducoudray, tt ayant ensuite plaidé, fut arrêté de même en sa présence ; a et, dès ce moment, il ne nous fut plus permis de lui i^ parler.

« Nous ne pûmes dès lors nous rendre auprès de la « Reine avant la délibération des jurés, ainsi que nous le 4i lui avions promis, ce qui dut lui donner sans doute de « vives inquiétudes sur l'issue de son procès, et ce qui fut tt pour nous un grand sujet d'amertume et de douleur. « Bientôt les jurés rentrèrent à l'audience pour annoncer

tt le résultat unanime de leur délibération. Nous fûmes tt ramenés par les gendarmes, au milieu desquels la Reine a put encore nous apercevoir, contraints d'être présents « à la lecture qu'on allait lui faire de l'épouvantable arrêt a qui la condamnait.

tt Nous ne pûmes l'entendre sans en être consternés ; (. la Reine seule Técouta d'un air calme, et l'on put seulett ment s'apercevoir alors qu'il venait de s'opérer dans tt son âme une sorte de révolution qui me parut bien tt remarquable : elle ne donna pas le moindre signe, ni de tt crainte, ni d'indignation, ni de faiblesse. Elle fut même tt anéantie par la surprise... Elle descendit les gradins tt sans proférer aucune parole ni faire aucun geste, tratt versa la salle, comme sans rien voir ni rien entendre, tt et lorsqu'elle fut arrivée devant la barrière où était le a peuple, elle releva la tête avec majesté. N'est-il pas évi- « dent que jusqu'à ce moment temble, la Reine avait contt serve de l'espoir? Et n'y a-t-elle pas fait éclater en même tt temps le plus admirable de tous les courages, puisqu'il tt ne saurait y en avoir de plus grand que celui qui survit <( à l'espérance même? n

Le supplice des girondins suivit de bien près celui de la Reine ; le 31 octobre vit disparaître cette pléiade brillante qui représentait le côté intellectuel de la Révolution, et qui lui prêta d'abord un masque séducteur, sous lequel elle cacha quelque temps ses traits hideux.

Il n'est rien d'aussi fatal dans les temps de crise violente que ces esprits aventureux qui embrassent avec un enthousiasme irréfléchi les idées nouvelles et les exaltent. Prompts à s'enflammer pour toutes les utopies, ils leur prêtent l'é-