CHAPITRE III. — 179:M

clat de leur propre talent, et, par ce prestige fascinateur, ils endorment, séduisent le bon sens d'une nation, l'empêchant de s'apercevoir où on la mène. 11 est rare que la bonne foi de ces honumes dangereux soit égale à leur ambition ; ils entraînent le pays au bord des abîmes, persuadés qu'ils l'arrêteront à temps sur la pente fatale; ils aiment la lutte qui fait briller leur talent, se croyant toujours supérieurs au danger. Ils espèrent enfin que la Révolution viendra jusqu'à eux et n'ira pas plus loin, et toujours, comme les girondins, ils sont entraînés par elle !

Peut-être les violences de Marat, de Robespierre, propres du moins à ouvrir les yeux au pays, doivent-elles être jugées moins dangereuses que la modération sans énergie des girondins, que leur éloquence trompeuse, qui jetait des fleurs sur le monstre et le déguisait. En tout cas, leur faiblesse coupable les a stigmatisés à jamais pour l'histoire. La faiblesse est peut-être le plus grand crime en politique, en ce qu'elle les permet tous. Les girondins ont prouvé que jamais les doctrines ne peuvent tenir lieu de principes, car cette réunion d'individus si bien doués par le talent, et même par le génie, ne parvint jamais à constituer un véritable parti politique.

La Convention fit une irréparable faute en abandonnnnt les girondins à la vindicte de leurs ennemis ; elle ne s'aperçut pas qu'elle s'était décapitée, en permettant qu'on portât la main sur eux. Depuis le 31 mai, jour oii elle s'était mutilée elle-même par la condamnation des girondins, elle ne conservait plus que l'ombre du pouvoir, qui, en réalité, s'était concentré dans les mains du comité de salut public.

106 MÉMOIRES DU BARON HYDË DK NEUVILLE.

Robespierre y régnait en mdtre, et, à partir de ce moment^ son autorité chaque jour plus prépondérante et moins déguisée allait absorber toutes les forces de la Révolution. Un instant, la Commune, représentée par Hébert et sa faction, essaya d'arrêter cette influence croissante, el de ramener à elle le pouvoir dont elle avait abusé si longtemps. On vit alors se former une sorte de coalition entre deux partis, qui ne pouvaient plus s'unir désormais que pour en combattre un troisième. Robespierre eut besoin de Danton pour détruire Hébert.

Un fossé se creusait entre les deux hommes, si longtemps émules et rivaux dans le crime; une sorte de modération relative se manifestait chei Danton. L'instigateur, le témoin impassible et complaisant des massacres du 2 septembre, semblait être las de sang et de violence. Robespierre, qui croyait en avoir plus besoin que jamais, ne pou* vait souffrir une tendance qui condamnait les siennes en les entravant, et lorsque, à l'aide de Danton, il eut envoyé les hébertistes à l'échafaud, ce fut an tour de ce dernier et de tous les siens d'y monter.

Le supplice de Danton^ de Camille Desmoulins, de Héraut de Séchelles, etc., suivit de peu de mois celui d'Hébert, Roulin, Chaumette, etc. ; la Révolution, ne trouvant plus assez de victimes en dehors d'elle, tournait maintenant sa iureur contre les siens. Elle faisait tomber les têtes de ceux qui l'avaient conçue, acclamée et guidée dans la voie sanglante oii elle marchait maintenant sans obstacles et sans frein. Ces victimes nouvelles tombaient frappées par la conséquence même des principes qu'elles avaient posés ; juste et instructif exemple de cette inévitable et rigoureuse