CHAPITRE

logique des faits, qui est le grand enseignement de l'histoire! Après toutes les atrocités, les absurdités devaient venir à leur tour ; il est bon que le crime ait aussi ses ridicules.

Le culte officiellement aboli, vers la fin de 93, fut remplacé par la plus risible parodie de religion. On sait quelles furent ces fêtes en l'honneur de la Raison, la plus dégradante humiliation que l'on puisse infliger au bon sens et à la dignité d'une nation sérieuse ; mais pour les novateurs de cette époque, la Révolution était synonyme de destruction, et tout devait disparaître, sous prétexte de se renouveler. On s'en prit aux mois, aux jom'S, ces aristocrates qui portaient de vieux noms ! et un calendrier vint mettre le temps à la raison, lui donnant des qualifications et une distinction moins entachées apparemment des formes de l'ancien régime !

Je conserve un curieux monument de ces efforts que l'esprit humain, sorti de ses voies naturelles, faisait alors pour s'ingénier en mille inventions extravagantes. Le calendrier républicain, lorsqu'il parut, fîit plutôt un amusement qu'une vexation. On était étonné d'avoir à s'occuper d'une chose nouvelle qui ne fui pas effrayante ou horrible. Ce n'était pourtant pas une distraction qu'on jetait en pâture aux oisifs, comme on aurait pu le croire ; la Révolution prenait au sérieux ses extravagances mêmes. Cette innovation fut un sujet de vive curiosité à l'étranger.

Un officier russe, qui partait de Paris pour retourner en son pays au moment où le calendrier parut, s'empressa d'en emporter un exemplaire. Il s'arrêta à Mittau, où se trouvait alors Mousieur -, on peut croire que Tofiicier eut

un grand succès avec son calendrier, que l'on s'arrachait dans la petite société d'émigrés réunie autour du prince. On n'était sans doute pas fâché de prendre la Révolution en flagrant délit d'absurdité.

Madame de Balbi, qui brillait au premier rang dans l'intimité de M. le comte de Provence, témoigna un extrême désir de posséder le calendrier. On fit demander instamment à l'officier de le céder au prince, mais il le portait à l'empereur de Russie dont il était aide de camp, et ne voulut jamais consentir à s'en dessaisir. Il partait le lendemain matm. Monsieur eut la patience et la gracieuse attention de passer la nuit à le copier tout entier de sa main pour Tofirir à madame de Balbi.

Cette femme spirituelle, que je connus beaucoup à Londres quelques années après, voulut bien me donner ce singulier autographe, qui offre un contraste piquant entre ce qu'il contient et la main qui le traça. 11 forme une petite brochure manuscrite, aux lignes serrées et presque imperceptibles.

On ne saurait croire à quel degré parviïtrent les malheurs publics, dans les derniers mois de 93^ les premiers de 94 ; les nombreux récits qui ont été faits de cette époque n'en peuvent donner qu'une idée imparfaite. Toutes les mesures politiques avaient pris un caractère de violence redoublée : la loi des suspects, l'emprunt forcé, le maximum, souvent remis en vigueur avec des développements nouveaux. La disette en était venue à la famine, les vivres ne se distribuaient plus que par portions insuffisantes.

Ce n'étaient plus les nobles, les riches, ceux qu'une notoriété quelconque déléguait à l'envie, qui défrayaient