CHAPITRE IV

temporaires et révolutionnaires de Lyon, où les citoyens les plus vertueux avaient été traînés à la mort, les enfants, les amis des victimes, les réacteurs ^ ceux qu'on allait désigner bientôt du nom de Compagnons de Jésus, bornèrent leurs vengeances à quelques incarcérations.

Cependant, cette dénonciation nouvelle devait devenir par la suite un nouveau prétexte de me poursuivre.

Parmi les agents qui avaient succédé à Fouché et qui s'étaient montrés les plus féroces dans leur haine contre les réactionnaires, un nommé Gallois, commissaire de la Convention à Nevers, s'était fait remarquer par son ardeur contre certains royalistes. On l'accusait d'avoir poursuivi avec acharnement le comte de Pracomtal devant le tribunal révolutionnaire et d'être cause de sa mort. M. de Pracomtal fut une des victimes du département de la Nièvre exécutées à Paris.

Gallois, coiffé du bonnet rouge, haranguait souvent le peuple sur les places publiques ou les promenades de Nevers. Personne n'osait interrompre le tribun; mais souvent ' le silence de la foule protestait contre les arguments du féroce proconsul. Un jour, indigné de son audace, j'élevai la voix pour le contredire. U me toisa avec un regard dédaigneux qui ne fit qu'augmenter mon ardeur. Au milieu de ce colloque, où les imprécations vomissaient de sa bouche et les railleries de la mienne, l'approbation du public se fit jour par un rire général qui accueillit mes paroles. Gallois trouva prudent de ne pas persister dans cette lutte. Il s'éloigna, poursuivi par quelques sifflets, d'abord craintifs, bientôt unanimes.

Le 9 thermidor avait fait rentrer Gallois dans l'ombre;

cependant, il n'avait pas quitté Nevers et se montrait parfois dans sa loge au théâtre. Vers ce temps, j'avais composé sur Tair du Chant du départ quelques couplets en l'honneur du 9 thermidor. Ils étaient devenus populaires, et le public les faisait souvent chanter, avant le spectacle, à un acteur nommé Lemercier, que je connaissais, et qui était royaliste. A une de ces représentations, il eut l'inspiration d'accentuer le troisième couplet; le voici :

Je fois de nos amis ladépoaille sanglanlc,

Je fois leart membres palpitants ; Pracomtal, j'aperçois ton ombre gémissante.

J'entends tes soupirs déchirants.

Arrête Innocente fictime,

Ne viens point troubler mon repos.

Mon âme est exempte de crime ;

Ne tourmente qae tes bourreaux.

A ce dernier vers l'acteur élève la voix, et du doigt désigne Gallois. Celui-ci, éperdu, se retire dans le fond de la loge.

Des murmures qui deviennent bientôt des huées le poursuivent. Les cris succèdent aux gestes. Quelques jeunes gens se lèvent, escaladent le parterre et se précipitent vers la loge, mais le malheureux Gallois a disparu. Oncques on ne le vit depuis à Nevers.

Je n'avais pas beaucoup tardé à me rendre à Paris. J'y trouvai le spectacle curieux d'une société qui s'elTorce de sortir de ses ruines et de renaître. Les mœurs n'avaient pas été moins bouleversées que la politique ; mais l'étonnante vitalité du caractère français se manifestait par des efforts unanimes pour ressaisir tout ce que l'anarchie lai avait si violemment arraché. Le mélange perpétuel des