CHAPITRE IV

influences de la veille et des anciennes coutumes qui osaient s'aventurer à reparaître, formait un contraste bizarre et piquant pour celui qui aurait pu les étudier en spectateur désintéressé ; mais trop de passions s'agitaient encore sur ce terrain à peine déblayé des monceaux de cadavres que la fureur révolutionnaire y avait accumulés.

Les esprits si violemment remués ne pouvaient reprendre tout de suite l'assiette de leur bon sens ; beaucoup d'extravagances succédaient à beaucoup de férocités ; les élégances de Tancien régime coudoyaient les rudesses de la République, faisant bon ménage dans les salons qui commençaien t à se rouvrir. On avait soif de se reprendre à la vie, elle surgissait de toutes les sources à la fois. La gaieté, le mouvement, le plaisir lui-même, si longtemps contraints et refoulés, faisaient explosion; enfin, le réveil de la nation ne fut pas timide et incertain, comme on aurait pu le croire à la suite d'une crise violente qui pouvait n'être pas terminée : il avait tous les caractères d'une résurrection.

Cependant, tout n'était pas fini, comme on s'en flattait trop vite, et s'il est des excès et des absurdités dans lesquels un pays ne retombe pas deux fois, il porte longtemps la trace de ses fautes et de ses malheurs. A côté de l'ancienne et de la nouvelle société s'efïorçant de bien vivre ensemble, an antagonisme plus sérieux subsistait encore ; la politique est plus rebelle aux fusions que les mœurs ; celles-ci subissent l'action du temps, et le temps avait marché vite; la politique agit par des secousses, et ses défaites ne sont pas toujours des victoires pour le parti qui triomphe.

Cependant, la lutte recommençait, et c'était beaucoup

après le long anéantissement d'un pays qui s'était laissé égorger sans oser même ùâre entendre ses gémissements. Le temps des exécrables violences s'éloignait; il est vrai que celui des humiliations commençait

La Révolution changeait de proportions. Après le crime, venait le ridicule. Tons deux, dans leur genre, atteindraient des doses égales, le terrible serait remplacé par la petitesse et la platitude. On a abusé des mots, jusqu'à taxer la Révolution de grandeur. Cette appellation, justement méritée à ses débuts, s'est bien vite perdue dans de tels excès qu'elle ne semble plus applicable à son ensemble sans de grandes restrictions. U ne faut pas confondre la violence et la grandeur ; la beauté d'un drame ne consiste pas dans les grands gestes de l'acteur qui l'interprète, et l'on peut être saisi d'étonnement sans être ému d'admiration.

Le combat n'était pas terminé entre le bien et le mal ; un antagonisme profond, incurable, continuait d'agiter les deux partis qui divisaient la Convention. La Montagne, privée de son chef, ne voulait pas disparaître et mourir avec Robespierre; elle comptait encore à sa tête des hommes tels que Billaud-Varennes, Collot d'Herbois, Barère, qui n'avaient renversé Robespierre que pour lui succéder et ne comptaient nullement arrêter le cours de la Révolution.

Nais le côté droit avait pour lui l'opinion publique, cette force qu'on peut contraindre quelque temps, jamais étouffer tout à &it : d'autant plus violente qu'elle a été comprimée, et qui, pareille à la vapeur, trouve toujours une issue. Les jacobins subsistaient encore, s'efforçant d'appuyer la Montagne; mais leur violence, découronnée maintenant, excitait la réprobation plus que l'effroi. En regard de ces der-