CHAPITRE IV

jurait avec les idées nouvelles. Le procès de l'exécrabic Carrier fut l'occasion de la chute définitive des jacobins.

Billaud-Varennes avait tenu dans cette enceinte les paroles les plus provocatrices contre la Convention et ses tendances aristocratiques, ses faiblesses envers les émigrés el ses rigueurs contre les patriotes; il l'avait menacée du réveil du lion. Une discussion violente comme aux plus mauvais jours s'éleva au sein de la Convention à ce spjet et dura plusieurs jours; elle démontra jusqu'à l'évidence le désir, le projet de dissoudre les Jacobins, mais aucun des pouvoirs établis n'osait prendre l'initiative contre cette société encore redoutable, quoique universellement décriée.

Ce fut alors que la jeunesse dorée intervint, et se fit de nouveau l'interprète du sentiment général ; l'agitation était très-grande dans Paris depuis plusieurs jours, des groupes nombreux et bruyants stationnaient aux alentours des Jacobins, aux Tuileries, au Palais-Royal. Ce fut de là que nous partîmes, le 9 novembre, en colonne serrée, pour aller entourer et assiéger les Jacobins ; nous primes aisément le dessus sur les quelques partisans qu'ils comptaient dans les groupes, et nous commençâmes à attaquer leurs portes et leurs fenêtres, les brisant à coups de bâton et de pierres; celles-ci pleuvaient dans l'assemblée. Les jacobins essayèrent des sorties contre nous; la lutte fut très-vive et se renouvela plusieurs fois, mais l'avantage nous restait toujours ; enfin, des patrouilles envoyées par le comité de sùceté générale vinrent mettre fin au conflit et achever notre œuvre en faisant évacuer la salle.

Le lendemain, le comité se fit remettre les clefs du club, et ce fut fait des jacobins. Ainsi finit ce pouvoir irrégulier,

mais le plus puissant, en réalité, de tous ceux qui avaient tyrannisé l'opinion et fait trembler la France. Qui eût dit aux jacobins, au temps de leur funeste pouvoir , à ces maîtres de la vie et de la mort, qu'ils fomberaient un jour sous le bâton, aux applaudissements de toute la nation I Les forces les plus redoutables tombent eu poussière, lorsque l'opinion, avec sa puissance invisible, les a marquées du doigt.

Je ne saurais aborder le souvenir de cette époque et des efforts généreux oii notre jeune ardeur trouvait enfin une issue, sans y joindre celui des hommes estimables avec lesquels je me liai alors. Parmi eux, se place au premier rang l'ami que j'ai conservé à travers tous les événements de ma vie et de la sienne, l'homme aimable, spirituel et fin, dont le cœur droit ne fut jamais entraîné par la douceur extrême du caractère, et chez lequel l'énergie qui se revêt de modération ne doit pas être moins louée que ne l'a été la finesse charmante de l'esprit. Michaud, que nommeraient à cet éloge tous ceux qui l'ont connu, faisait le charme du petit cercle qui nous réunissait journellement dans un restaurant situé place du Louvre.

Je rencontrais là d'autres hommes remarquables appelés tous à se faire connidtre un jour, et dont les débuts comme journalistes exerçaient déjà une salutaire influence sur l'opinion. C'étaient les Bertin, Lacretelle, Fiévée, d'autres encore. J'étais le plus jeune de beaucoup parmi eux, et ils m'accueillaient avec une bienveillance pleine d'encouragements pour moi.

L'hiver de 1795 fut celui peut-être qui donna les plus étonnants exemples de l'effervescence avec laquelle on se