CHAPITRE IV. — 1794-1795. U
poussait vers les plaisirs, le bruit ^ le mouvement, la parure. C'était en quelque sorte la protestation d'une longue contrainte. Le passé et les malheui^ de la veille semblaient bien loin, on oubliait ce qu'il en restait, et l'on voulait à tout prix s'étourdir. Jamais cependant une des calamités principales qui sévirent pendant ces années d'épreuve, la disette, ne fut poussée aussi loin que pendant l'hiver de 95. Il y eut à ce sujet des mouvements populaires plus attristants qu'effrayants; 'ils amenèrent des mesures de répression contre les derniers chefs de la Montagne, justement soupçonnés de fomenter ces troubles dans Paris; mais la Convention était devenue modérée jusque dans ses châtiments, elle se borna à la déportation pour Biilaud-Varennes, Collot d'Herbois, Barère et quelques autres. Fouquier- Tinville, cependant, périt peu de mois après. Il semble que la justice divine eût été par trop désarmée si celui qui avait tant de fois donné la mort ne l'eût pas reçue à son tour.
Le froid extrême de cet hiver rigoureux, l'excessive pénurie des finances rejaillissaient sur les particuliers par une gène prodigieuse; ces calamités pesaient lourdement sur l'atmosphère, encore bien chargée de nuages et de menaces. Les événements de prairial vinrent montrer en effet que la Révolution n'était pas finie, tant s'en fallait, et ils donnèrent à la jeunesse dorée une nouvelle occasion de se montrer avec avantage.
Les scènes du 1" prairial sont peut-être les plus graves que présente l'histoire de la Révolution, en ce que l'Assemblée fut envahie par la multitude. Une seule fois, au 31 mai, elle avait subi de la part de la foule une pression plus dégradante encore; son autorité avait rencontré un
échec plus outrageant en cela même qu'il avait été plus mesuré ; mais au 1'^ prairial le soulèvement était un dernier effort des jacobins, et il eut tous les caractères désordonnés d'une lutte désespérée. On sait l'intrépide héroïsme de Boissy d'Anglas pendant les longues heures qu'il traversa sans faiblir, tandis que mille piques étaient levées sur sa tête, et le meurtre du député Féraud, dans l'enceinte même de la Convention et sous ses yeux. Pendant ce tempslà, la jeunesse entourait les différents comités dont se composait alors le gouvernement, ceux de salut public^ de sûreté générale ou de police, de législation, etc., prête à les défendre en les aidant à réunir les sections pour marcher aa secours de la Convention.
La section Lepelletier, toujours la plus active, fut sur pied la première, mais toutefois l'Assemblée ne put être délivrée qu'assez avant dans la nuit ; le lendemain et le surlendemain furent marqués par des désordres partiels, mais très-sérieux encore. Les révoltés, accrus de plusieurs sections qui s'étaient déclarées pour eux, vinrent braquer un moment devant l'Assemblée les canons que quelques artilleurs leur avaient livrés; ce mouvement fut dissipé à la suite de pourparlers ; une députation de l'émeute, reçue par la Convention, rapporta des paroles et des promesses de conciliation, et l'insurrection se retira; mais le 3 au soir elle s'était emparée de l'assassin deFéraud au moment où on le menait à l'échafaud, et voulait le soustraire au châtiment de son crime; elle l'entraîna au faubourg Saint- Antoine, où elle commença à se retrancher et à préparer une vigoureuse résistance.
Le 4 au matin, toutes les forces que la Convention avait
