CHAPITRE IV

quement la Nièvre, soas les inspirations de Robespierre et consorts.

Il y avait dans ses traits quelque chose d'abattu, et son regard était un peu flottant ; tout en lui caractérisait une des puissances de la veille aujourd'hui vaincue. 11 y avait aassi plus d'aménité dans son abord ; il me dit tout de suite qu'il avait appris qu'on me sollicitait de dénoncer sa mission dans la Nièvre au comité de législation, mais qu'il espérait bien que je n'oublierais pas que je lui devais beaucoup pour ne pas m'avoir fait juger ; il ajouta qu'il en avait été très-vivement sollicité cependant, et que c'eût été m'envoyer infailliblement à la mort; il entreprit enfin de me prouver tous ses titres à ma reconnaissance ; mais, soit qu'en parlant il reconnût la pauvreté de ses arguments, on s'aperçût du faible degré de persuasion qu'ils exerçaient sur moi, il abandonna ses raisonnements et s'écria que, d'ailleurs, les dangers du fédéralisme, auquel j'avais pris part, avaient bien pu aveugler les agents chargés de le combattre dans les provinces; il s'exalta sur les bonnes intentions méconnues, dénaturées, sur les faux rapports par lesquels on entraine l'autorité ; enfin, il termina en s'écriant qu'il aurait bien besoin maintenant d'élever la guillotine pour ceux qui l'avaient si cruellement trompé dans son département/ J*avais écouté et fort peu parlé, je ne me sentais pas obligé de croire à la sincérité du citoyen Fouché; mais il était abattu, persécuté à son tour; j'avais la générosité de la jeunesse, je promis de ne rien &ire contre lui, et je lins parole.

On était encore trop près de la grande tourmente révolutionnaire pour que le calme relatirqui succédait à chaque

secoasse nouvelle pût donner Tespoir d'un apaisement définitif, ce n'étaient encore que de courts instants de répit; le moment approchait d'ailleurs où l'existence de la Convention devait cesser et faire place à la Constitution nouvelle, laborieusement élaborée cependant, et vivement discutée dans le sein de l'Assemblée.

Sur le point d'abdiquer sa dictature, la Convention eut comme un regret pour le pouvoir qui allait lui échapper ; elle imagina les décrets des 3 et 13 fructidor, par lesquels les deux tiers de ses membres entreraient de droit dans les deux conseils qu'instituait la Constitution, et qui allaient la remplacer : le conseil des Cinq-Cents, destiné à représenter le pouvoir législatif, et celui des Anciens, qui équivalait à un Sénat. Le pouvoir exécutif était remis à un Directoire composé de cinq membres, dont les attributions étaient aussi restreintes que possible. Cette nouvelle machine gouvernementale était assez compliquée dans ses détails, elle contenait beaucoup d'éléments contradictoires : pourtant, elle eût été acceptée avec élan, tant on avait besoin A^auire chose que de la Convention, usée, décriée comme elle était, sous les décrets de fructidor, qui apparaissaient comme une contrainte et une exigence tout à fait illogiques .

Cette inmiixtion des anciens pouvoirs dans les nouveaux ne satisfaisait pas le besoin de changement qui était l'aspiration générale. Une opposition violente et tumultueuse se manifesta partout, mais à Paris surtout, contre les décrets. Parmi les modifications qui s'étaient manifestées dans l'opinion, à la suite du 9 thermidor, il y en avait une qui chaque jour devenait plus sensible, c'était le retour