CHAPITRE IV

nous comptions dans son sein plus d'adhérents que nulle part ailleurs. Ce fut elle qui se mît à la tête du mouvement ; elle se déclara en permanence et fit battre la générale par les tambours des sections. La Contention, de son côté, se rassembla et prodigua les proclamations ; mais elle ne se borna pas aux moyens pacifiques. Non contente d'appeler les troupes du camp des Sablons, elle se hâta d'armer les patriotes de bonne volonté qui se présentaient, circonstance propre à caractériser la nature de l'attaque et de la défense. Dans cette insurrection, on voit de quel côté l'ordre avait ses vrais partisans !

Le général Menou fut chargé d'attaquer le couvent des Filles Saint-Thomas, où la section Lepelletier aCvait établi le quartier général de la résistance ; elle s'était armée, et siégeait sous la présidence de Delalot, lorsque le général se présenta dans la salle pour les sommer de dissoudre la séance. Delalot parla avec fermeté; Menou, au contraire, parut hésitant, et se contenta d'une capitulation qui stipulait que la section devait se séparer. Mais après son départ elle se reforma de nouveau, plus forte encore de son audace et de sa fermeté. Cette circonstance influa sans doute d'une manière bien décisive, quoique indirecte, nonseulement sur l'événement lui-même, mais sur ceux, plus importants encore, que l'avenir préparait. La mollesse que le général Menou avait montrée devait être censurée par l'Assemblée. Celle-ci lui retira le commandement de l'armée de l'intérieur.

Barras, qui s'était fait connaître par son énergie au 9 thermidor, le remplaça; il se donna pour lieutenant un jeune général dont le nom, voué à l'immorta-

lité, était encore presque inconnu à cette époque, si ce n'est tout au plus dans l'armée, dont il avait attiré les regards par sa conduite en Italie et au siège de Toulon. Bonaparte était alors sans emploi à Paris. Le 13 vendémiaire (ut le premier pas de cette fortune gigantesque qui étonnera l'histoire.

L'insurrection n'éclata tout à fait que le lendemain"^ des scènes de l'Odéon ; les bandes des sections, quoique de beaucoup les plus nombreuses, manquaient de direction et d'artiUerie ; quelques-unes étaient coounandées par le comte de Maulevrier et un jeune émigré du nom de La* font. Le général Donican, le même qui avait commandé contre la Vendée, s'était joint aux sections et en avait reçu le commandement en chef. L'attaque était dirigée contre les Tuileries, que trois colonnes devaient assaillir à la fois, par la rue Saint-Honoré, les quais et le &ubourg Saint- Germain.

Tandis que Bonaparte, qui avait une fortune à (aire autant qu'à sauver la Convention, mitraillait les sections sur les marches de Saint-Roch, nous avancions par les quais sous les ordres de Donican. Ce général manqua de décision, il perdit du temps à envoyer des parlementaires, et se priva de la meilleure chance des insurrections populaires, qui consiste dans la soudaineté de l'offensive éclatant sur tous les points à la fois, et rendue insaisissable par la multiplicité deses efforts. Aussi le généralBonaparte, auquel son énergie et le canon avaient promptement donné gain de cause du côté du Palais-Royal, profita-t-il de la mauvaise organisation du plan d'attaque pour détruire successivement les colonnes; il accourut sur le quai qui longe les