CHAPITRE IV
et étendit ses défiances à leurs amis et à leur parti tout entier.
Je subis le contre-coup de ces mouvements ; je fus dénoncé comme réacteur fougueux^ et accusé d'être l'auteur d'une adresse aux jeunes gens de l'intérieur. Un nouveau mandat d'amener est lancé contre moi. Cependant le ministre de la justice finit par reconnaître l'inexactitude de cette dernière accusation ; il fit arrêter les poursuites, et je fus rendu à une tranquillité momentanée, tranquillité toute relative, car je restais sous le coup des suspicions les plus ombrageuses, et je n'échappai pas à une seule des vexations qu'il fut possible de m'infliger. Lorsque, peu de mois après, l'horrible détresse des finances fit décréter un nouvel emprunt forcé qui rappela dans la Nièvre les anciens agents de Fouché , leurs exactions et leur acharnement furent tels que, pour en donner la mesure, je me bornerai à dire que, quoique ma mère fût à peu près ruinée déjà par suite des mesures antérieures de Fouché, la taxe que je ius obligé de venir acquitter à la trésorerie se trouva supérieure à la plus forte taxe de Paris.
Les événements de vendémiaire avaient été peu graves en eux-mêmes; c'est dans leurs conséquences qu'on en retrouva la véritable importance. Ils avaient imprimé au Directoire un cachet tout différent de ce qu'il eût été quelques mois plus tôt, et, par le fait, tout opposé à l'esprit public. L'opinion était unanimement favorable aux idées d'ordre, et le gouvernement nouveau avait fait un pas rétrograde vers la révolution. En s'appuyant sur les patriotes, on avait fait une faute considérable, car, sans avoir obtenu d'eux un grand renfort de forces, on les ren-
dait si exigeants qu'ils allaient devenir un embarras ; il fallait leur donner place aux emplois publics, et leur présence dans le gouvernement même, sans qu'ils exerçassent une grande influence, suffisait a donner à celui-ci une couleur très-impopulaire.
Jamais, sans doute, la France ne subit un joug plus dégradant que celui du Directoire. Assurément aucun malheur public ne saurait égaler celui de la Terreur, mais les pouvoirs qui énervent une nation lui sont peut-être plus funestes encore que ceux qui la tyrannisent. La corruption est le plus redoutable des dissolvants, elle détruit jusqu'au germe de toute réaction salutaire. Jamais elle ne fut déployée sur une plus vaste échelle I Le gouvernement en donnait l'exemple, en même temps qu'il en faisait son principal moyen d'action. Les mœurs, indices certains de la direction des esprits, subissaient la contagion générale. Le luxe le plus effréné insultait à la misère publique et attestait en même temps l'impardonnable fatalité de cette société, qui, au lendemain de tant de calamités, ne songeait qu'à se précipiter dans le tourbillon des jouissances. Le scandale des fortunes acquises par la spoliation s'affichait sans pudeur; mais c'est surtout au Luxembourg, oii trônaient les directeurs, que le luxe et la prodigalité étaient à leur comble.
Les salons de Barras formaient une cour où régnaient l'opulence et le plaisir; son goût pourla représentaiion était poussé jusqu'à des proportions théâtrales, et Barras mettait à la satisfaction de ses vices cette ardeur effi*énée qui, dans sa vie politique, simula l'énergie plus qu'elle ^'en mérita le nom.
