CHAPITRE IV

de paraître, cachés depuis longtemps dans les bois de Jars, sous la direction d'un nommé Bataille, et qui promettaient nn solide renfort à la petite armée. Cependant, les partisans de l'Orléanais ne paraissaient pas, et l'attente touchait à son terme. Le 1*' avril, dans la matinée^ Phélippeaux rassemble les chefs auprès de Jars, et leur expose son embarras ; tous conviennent qu'il serait téméraire de ne pas attendre les forces promises, et qu'il faut ajourner de quinze jours l'expédition. On se sépare à onze heures. Phélippeaux ne juge pas nécessaire de faire prévenir ceux des chefs environnants qui n'étaient pas à la réunion, puisque les instructions, depuis longtemps arrêtées, portaient que le tocsin donnerait le signal du soulèvement dans chaque commune, à mesure que l'armée ferait son entrée, et qu'on ne se lèverait qu'à son approche. Phélippeaux fut donc étonné de voir paraître Bataille avec une vingtaine de soldats républicains auxquels il allait envoyer contre-ordre. U leur annonce la mesure qui vient d'être prise. Mais les soldats républicains, que le soin de leur sûreté avait obligés à se cacher dans les bois, attendaient le jour de l'action comme celui de leur délivrance. Ils éclatent en plaintes et en murmures à la nouvelle que Phélippeaux leur donne, réclamant l'exécution de la promesse qui leur a été faite pour cette même nuit, et en viennent jusqu'aux paroles outrageantes, accusant le général de faiblir et de les trahir. Phélippeaux, qui aurait dû n'en tenir compte, est froissé de leurs reproches, et finit par leur céder, a Vous le voulez, dit-U, votre entreprise n'est plus qu'une folie ; marchons, cependant I n II était deux ou trois heures du matin; le général fait prévenir les chefs qui étaient encore

14i^ MEMOIRES DU BARO.V HYDE DE NEUVILLE.

à Jars. Le tocsin sonne, et la petite armée se met en marcbe au nombre de denx mille hommes seulement, plus ou moins bien équipés, mais pleins de feu, et soutenus par Tespoir de voir leur nombre s'accroître en route. On se dirige sur Sancerre en passant par Sury en Vaux, pour y prendre Buebet-Martigny et les siens; on y entre à six heures du matin, aux cris de : a Vive le Roi I » mille fois répétés par la population, que l'excellente famille Buchet- Marligny avait unanimement royalisée. L'arbre de la liberté est abattu, les cloches sonnent, et le drapeau blanc est arboré. Deux heures après, la petite armée, accrue du contingent dont Buchet disposait, se remit en route et arriva au pied de la montagne sur laquelle Sancerre est située.

Le général Phélippeaux avait habilement distribué sa troupe en plusieurs détachements qui apparurent à la fois sur les hauteurs dont la ville est entourée. La distance, et peut-être la peur, empêchant les habitants de bien se rendre compte du nombre des assaillants, la terreur envahit la cité, et beaucoup de notables républicains s'empressèrent de fuir. Phélippeaux envoya des parlementaires à Sancerre pour la sommer de se rendrç, ce qui fut obtenu, et les chouans entrèrent dans la ville sans coup férir. Le lendemain et le surlendemain, il envoya des détachements parcourir les communes voisines ; ils y firent des recrues qui portèrent le total de ses hommes à quatre ou cinq mille, ce qui faisait très-bonne figure dans une petite ville; mais les Orléanais, qu'on attendait toujours, ne tinrent pas leurs promesses, et quelques individus seulement vinrent rejoindre la petite armée. Celle-ci, après avoir occupé Sancerre