CHAPITRE IV

pendant quelques jours, se décida à marcher sur Bourges.

Ce départ empêcha que Phélippeaux ne reçût à temps un paquet de lettres de la Vendée qui eût arrêté le mouvement^ en démontrant de quelle inutilité il allait être désormais. Charette était mort ! Ces lettres furent remises à Bataille, qui partageait avec ses soldats républicains la crainte de voir abandonner l'entreprise, et qui ne les remit que plus tard au général.

Les insurgés s'étaient dirigés par Sens-Beaujeu, où ils passèrent la nuit. Ils n'avaient pas plutôt quitté la ville de Sancerre qu'elle fut occupée par les gardes nationales de la Nièvre, venant au secours de la ville, et par un petit corps de troupes commandé par le général Désenfants. Celui-ci prend la résolution d'aller surprendre Phélippeaux et les siens pendant la nuit. U arrive à Sens-Beaujeu au milieu des ténèbres. Les chefs sont dispersés à Sens et dans les villages environnants. Interpellés par les sentinelles, les bleus répondent à leur Qui vive ? a Royalistes » . il l'aide de cette trahison, ils pénètrent jusqu'au cœur du bourg. Cependant, le bruit de leur marche réveille les chouans, et, à mesure qu'ils sortent des maisons, ils sont accueillis par une décharge à bout portant. L'obscurité, la surprise, les empêche de se rallier et de se reconnaître. Le désordre et la confusion sont au comble ^

C'est alors que périt un vénérable prêtre, victime du

< Noms des individus taés à Sens-Beftnjen doot le décès sé trouve constaté dans les registres de l'état civil de cette commune à la date du SB germinal an IV: Gaucher, Vatao, Fleuriet, Jarry, Gaucberon, de Ménétréol; Girmolt, Dupont, de Sens-Beaujeu ; Crochet, de Grézancy ; Raimbault, de Sury en Vaux; Doucet, de Menetou-Râtel. Reverdy, de Sury en Vaux, fut fusillé alors qu'on l'emmenait prisonnier; Thonoas, deVerdigny, fut sabré par les cavaliers républicains, mais il survécut à ses blessures.

plus Doble dévouement à ses devoirs, Tabbé Buchet, prieur de Jallognes : l'aine de cette estimable famille avait été nommé aumônier de la petite armée. Réveillé par le bruit de la mousqueterie, il veut s'élancer là où son ministère semble l'appeler; en vain sa belle-sœur cherche à l'arrêter pour le soustraire à une mort certaine, elle s'efforce de lui faire croire que ce sont les bleus qui viennent de subir le feu meurtrier, a Qu'importe, répond-il, s'ils ont besoin de mon ministère! » Et se revêtant de ses habits sacerdotaux^ il sort aussitôt ; à peine a-t-il paru hors de la maison qu'une décharge lui fait mordre la poussière, et vingt baïonnettes, que n'arrêtent pas ses cheveux blancs souillés de sang, s'enfoncent à l'envi dans ce coi*ps déjà privé de vie'.

Deux jeunes tambours * montrèrent aussi une énergie héroïque ; saisis au moment où ils cherchaient à fuir, on leur ordonne sous peine de mort de battre le rappel poor attirer tous les royalistes qui avaient été se loger dans les villages voisins; tous deux refusent sans balancer et tombent percés de coups.

Lorsque le jour vint éclairer ce triste spectacle, on compta vingt-huit royalistes tués, deux républicains seulement, beaucoup de blessés. Les partisans de Phélippeaux avaient pris la fuite, cherchant à se cacher dans les bois ou à regagner leurs demeures par des chemins détournés. Le général et quelques chefs se rallièrent dans la petite commune de Sainte-Gemme. Là les lettres chiffi*ées de la Vendée, qui contenaient des nouvelles si décourageantes, lui furent

' Une personne appartenant à une des familles les ploi honorables da pays, madame Gressin-Boisgirard, fut tuée dans sa cave au moment où elle y introduisait quelques femmes du voisiiia<{G.

* Brion et Cerceau.