CHAPITRE IV

remises enfin^ et achevèrent de démontrer la nécessité de mettre fin à une entreprise impossible et de se séparer. Chacon ne devait plus songer qu'à se soustraire aux recherches des républicains en gagnant d'autres pays, ou se cachant dans le sien. Mais tous n'y réussirent pas.

Phélippeaux fut arrêté en voulant passer dans la Nièvre pour se rendre à Orléans. Ducorps fut pris les armes à la main par deux gendarmes contre lesquels il se défendit longtemps. Buchet-Perrière, Bezard des Séguins,de Rigault, de Boislinard et Decencière, et quelques autres, furent également arrêtés successivement et conduits à Bourges.

Phélippeaux finit par jeter ses juges dans une grande perplexité à son sujet. 11 nia sa personnalité avec une telle suite, une telle persistance, appuyant le mensonge sur un si grand art de se déguiser et de se grimer, qu'ils ne savaient réellement plus à qui ils avaient afiaire. Mais il était à ci-aindre que le jugement qui allait succéder à l'instruction ne jetât un plus grand jour sur son identité; or comme chef et comme instigateur de l'insurrection, son sort n'était que trop certain! Il résolut donc de chercher à fuir, et les chefs les plus compromis se décidèrent à le suivre.

Les prisonniers, dont la détention durait depuis plusieurs mois, avaient fini par se procurer quelques communications avec les amis qu'ils avaient dans la ville, et dont plusieurs même avaient obtenu la permission de pénétrer jusqu'à eux. Se procurer par leur entremise une lime bien trempée fut donc chose facile; les draps du lit, noués les uns aux autres, devaient servir à Pévasion, selon la tradition des prisons. Les barreaux étaient presque sciés, les draps allachéSy tout était prêt pour la fuite qui devait être tentée

i48 MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

dans la nuit même ; mais il fallait aux prisonniers, une fois qu'ils seraient descendus dans la cour, un point d'appui solide pour y fixer Textrémité de l'échelle de corde que leurs amis devaient leur jeter par-dessus le mur extérieur.

Une grosse pierre se trouvait bien dans la cour, mais trop loin du mur pour pouvoir servir leur dessein ; ils essayèrent en vain de la soulever. Pendant qu'ils tentaient ces efforts, sous le prétexte de comparer leurs forces, le fils du geôlier vint à passer; c'était un garçon robuste, qui aimait à faire parade de ses muscles. Un des prisonniers eat une heureuse inspiration : aMiehaud, lui dit-il, je gage une bouteille de vin que vous ne traînez pas cette pierre jusqu'au long du mur. — Je parie que si » , répond Michaud. Aussitôt notre homme saisit la pierre et la traîne, quoique avec beaucoup de peine, car elle était énorme. Les bravos éclatent, et l'on emmène le vainqueur boire la bouteille si bien gagnée. Le geôlier est invité aussi à boire à la gloire de son fils. La première bouteille est suivie de beaucoup d'autres, que l'on multiplie à plaisir, et la partie se continue jusqu'au soir; bref, quand on se sépare, le père et le fils étaient complètement ivres.

Pendant que les prisonniers achevaient leurs derniers préparatifs, pour lesquels la lumière allait leur manquer, im grand bruit de clefs vint les interrompre ; ils n'ont que le temps de se précipiter dans leurs lits : c'était le geôlier, qui, dans la précaution de son ivresse, venait faire une ronde de nuit. Les prisonniers parvinrent, sous je ne sais quel prétexte, à lui soustraire sa chandelle, et le brave geôlier acheva ainsi de procurer aux détenus tout ce qui leur était