CHAPITRE IV

Décessaire pour fuir. Enfin, le moment est venu. Ceax qui doivent s'échapper font leurs adieux à ceux qui restent.

Desjardins ose le premier se suspendre à plus de cinquante pieds de hauteur, l'espace ne l'efiraye pas; il est dans la cour sans accident. Rosticelly, quoique affaibli par ses blessures, touche à terre. C'est le tour du général ; il va s'élancer, lorsqu'un signal des amis du dehors vient l'arrêter et jeter l'alarme parmi les prisonniers. Voici ce qui s'était passé. Les gens qui veillaient à l'évasion des détenus aperçurent une sentinelle qui s'approchait et qui pouvait fort bien distinguer ce qui se passait à la prison. Un jeune homme déterminé fut à lui, un pistolet au poing, et, par une pantomime énergique, lui fit comprendre que s'il appelait ou bougeait, il était mort; soit frayeur ou complaisance, la sentinelle continua ses allées et venues, et resta muette.

Le général et Decencière firent avec succès leur trajet aérien. Il ne restait plus que Bezard, le plus fort, le plus agile de tous; ce fut lui pourtant qui donna les plus vives inquiétudes à ses camarades. Soulagé de les voir en bas, il s'élance avec trop de précipitation et il se trouve suspendu à quinze pieds au-dessous de la fenêtre, avec les mains tellement prises dans les plis et les nœuds des draps, qu'il lui est impossible de les dégager. Ses efforts et le poids de son corps resserrent encore les nœuds. Découragé, et ne voulant pas compromettre la délivrance de ses compagnons en la retardant davantage, il souffle à ceux qui sont restés en haut de détacher les draps et de le laisser tomber. Mais ceux-ci, effrayés d'un péril certain, n'y veulent pas consentir et parviennent à le remonter dans la prison. Alors, il

recommence à descendre avec plus de précaution et rejoint enfin ses camarades bien émus.

Le plus fort était fait, il ne restait plus qu'à gravir un mur de quinze à vingt pieds ; l'échelle est assujettie à la grosse pierre si complaisamment apportée par Michaud. Quatre prisonniers ont déjà franchi le dernier obstacle et sont dans les bras de leurs amis. Phélippeaux seul reste encore dans la cour, il monte les premiers échelons de corde et retombe; trois fois il renouvelle les plus pénibles efibrts pour atteindre le haut du mur, et trois fois ses forces l'abandonnent; il tombe sans connaissance. Bezard repasse le mur et se trouve auprès de lui, il ne perd pas de temps, entoure le corps du général avec le bout de l'échelle de corde, puis il regrimpe sur le faite du mur, et, aidé d'un de leurs amis qui vient à son secours, il parvient à hisser le général et à le redescendre de l'autre côté.

Tant d'accidents avaient prolongé leur évasion; il était déjà deux heures du matin, et il fallait être loin de la ville lorsqu'on s'apercevrait de leur fuite. Mais tous étaient épuisés; ils trouvèrent à quelque distance les femmes de plusieurs des amis qui avaient secondé leur complot, leur apportant quelques vivres. Desjardins, qui avait aidé Bezard dans le sauvetage du général, était tellement essoufflé, qu'il se jeta sur une des bouteilles qu'on leur présentait, et, la croyant remplie de vin, il en avala la moitié d'un seul trait. C'était de Feau-de-vie qu'il buvait ainsi; l'effet en fut terrible : il tomba anéanti, ivre-mort, à tel point que ses amis furent obligés de le porter, ce qui était une grande aggravation aux embarras de leur situation déjà si critique.