CHAPITRE V

dont il les chargeait, et c'était donner plus de force à ces imputations que d'englober les chefs de l'agence avec eux dans ua châtiment commun. Droitier et Laville-Heurnois devaient payer de leur vie cette iniquité.

Je connaissais beaucoup ce dernier , et le désir de le sauver m'entraîna dans une aventure où se dessine d'une manière piquante l'esprit audacieux et inventif qui est naturel au caractère français, mais que tant de malheurs et d'oppression avaient encore surexcité et développé.

J'ai dit que j'avais retrouvé Phélippeaux à Paris, où il avait vécu caché sous un nom supposé, depuis les événements du Berry. U me fit faire la connaissance d'une femme intéressante autant qu'aimable, madame de Tromelin, dont le noble dévouement conjugal, beaucoup plus que l'influence de Phélippeaux, m'enrôla dans une entreprise bien hasardeuse. U ne fallait pas beaucoup d'éloquence pour me décider à quelque acte d'humanité, dût-il m'exposer moi-même. Ces persécutés me semblaient être des frères, et j'étais heureux d'oublier mes propres dangers en cherchant à écarter ceux qui les menaçaient

Le mari de madame de Tromelin était détenu au Temple dans des circonstances bizarres, et, par une coïncidence particulière, il avait pour compagnons d'infortune ces mêmes agents du Roi, dont l'un était de mes amis. J'allais donc travailler à plus d'une évasion à la fois, en m' associant aux plans que Phélippeaux avait formés. U était un autre prisonnier, mêlé à ceux-là , formant groupe avec eux, à la délivrance duquel je ne me serais pas dévoué s'il eût été seul ; ce ne fut même pas sans quelques scrupules que je m'employai à sauver un prisonnier qui avait été combattre

i6S MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

contre la France ! Mais le malheur est une grande confraternité entre ceux qui le subissent; il absout bien des choses.

Lorsque le commodore Sidney Smith avait été fait prisonnier en mer, il avait à son bord M. de Tromelin. Déclarer sa nationalité française^ c'était, en même temps, se livrer comme émigré. Son salut exigeait donc qu'il partageât la captivité du commodore. Celui-ci le fit passer pour son domestique. John, c'était le nom qu'il reçut, soutint son rôle avec une merveilleuse adresse. Arrivés à Paris, les prisonniers furent d'abord incarcérés à l'Abbaye et traités avec beaucoup de dureté. L'espoir de se sauver les occupait sans cesse, et, avec cette ingénieuse perspicacité que la captivité iaii naître chez ceux qu'elle opprime, les détenus de l'Abbaye eurent bientôt lié des intelligences avec le dehors.

S'il est dans la nature des femmes un instinct insurmontable, c'est assurément celui qui les attire vers l'infortune. Trois jeunes voisines de l'Abbaye, dont les fenêtres donnaient sur celles de nos prisonniers, se mirent en correspondance suivie avec eux, à l'aide de signaux dont la signification fut bientôt convenue entre eux. Elles travaillèrent avec zèle à faciliter leur fuite, mais toutes les tentatives étaient demeurées infructueuses, lorsque les prisonniers furent tout à coup séparés de leurs trois Muses, qu'ils appelaient ainsi en raison des noms de guerre qu'elles avaient choisis : Oio, Thalie, Alelpomène. C'est alors qu'ils furent transférés au Temple, où ils se trouvèrent réunis aux chefs de l'agence royaliste qui y étaient détenus. L'activité des Muses pai^vint encore à tromper la vigilance des gar-