CHAPITRE V

diens du Temple, mais sans plus de succès. Bien longtemps après, Sidney Smith parlait encore avec reconnaissance de madame Lannay et de ses filles. Les signes télégraphiques dont on se servait remontaient aux premiers pri sonniers du Temple ; il assurait que Madame la Daupiilne se rappelait qu'ils partaient de fenêtres situées rue de

Madame de Tromelin arriva à Paris, et bientôt j'unis mes efforts aux siens. Elle n'osait se présenter au Temple, dans la crainte de se trahir et de dévoiler le secret de John; mais chaque jour elle l'apercevait d'une fenêtre voisine. John était très-populaire au Temple ; on trouvait qu'il commençait à écorcher assez distinctement le français ; il buvait volontiers avec les gardiens, faisait la cour à la fille de l'un d'eux, qui se montrait disposée à l'épouser, et jouissait d'une assez grande liberté. On le voyait toujours respectueux et attentif envers son maître, tandis que celui-ci le grondait souvent. Sidney Smith a raconté qu'il se surprenait souvent donnant sérieusement des ordres à son prétendu valet.

Après avoir combiné plus d'un plan, nous nous arrêtâmes à celui que je proposai en dernier ressort, et dont je devais être l'exécuteur en même temps que l'inventeur. Il s'agissait de pratiquer quelque part un trou qui permit aux captifs de s'évader. J'avais avisé un appartement à louer, dans une maison contiguë au Temple ; je m'empressai de le visiter, et je me convainquis que la cave était attenante au mur de la prison. Louer cet appartement et y loger un faux locataire fut l'affaire de peu de temps. Nous y établîmes mademoiselle D..., dont la générosité se laissa facile-

ment séduire par la positicn de madame de Tromelin. Elle était jeune, et les autres locataires de la maison attribuèrent à elle seule les fréquentes visites de Charles Loiseau. Ce nom, que je portais alors, était l'un de ceux sous lesquels j'ai dû tant de fois cacher mon identité et chercher une sécurité bien douteuse.

Je descendais furtivement dans le caveau de l'appartement qui dépendait de celui de mademoiselle D..., et là, muni d'une pioche, j'avais commencé à creuser une ouverture pouvant donner passage à un homme ; le mur devait être fort épais, et j'estimais que j'aurais une douzaine de pieds à fouiller ainsi. Si les investigations imparfaites que me permettait une fenêtre du premier étaient exactes, je devais arriver au pied du mur d'enceinte de la cour, dont je me proposais de n'attaquer les dernières pierres que la nuit, et avec d'extrêmes précautions. Je travaillais avec ardeur.

Mademoiselle D... élevait une petite fille de sept ans, qui, avec une sagacité toute précoce, secondait notre complot ; elle battait avec acharnement du tambour chaque fois que j'avais une grosse pierre à faire tomber, et le tapage de ses jeux bruyants protégeait mon travail souterrain. Cependant je creusais toujours sans résultat, le jour n'apparaissait pas ; je finis par craindre d'avoir commencé le trou trop bas et au-dessous du sol. Il devenait indispensable de sonder le mur, mais un maçon pouvait seul le faire. Je communiquai cette pensée à madame de Tromelin, qui déjà partageait mes craintes ; elle se chargea de trouver un maçon, et me l'indiqua bientôt.

Cet honnête homme comprit tout de suite qu'il s'agissait