CHAPITRE V
de sauver des captifs ; il vint cependant sans hésiter^ et se contenta de dire : a Si je suis arrêté, prenez soin de mes enfants. » Il se mit à l'œuvre avec beaucoup de précaution, mais j'étais arrivé sans m'en douter, et sans qu'un son moins sourd me l'eût appris, à la dernière pierre du mur. I^ fatalité voulut qu'elle se détachât et tombât dans le jardin du Temple, sous les yeux du factionnaire de garde, qui se trouvait précisément à cet endroit. L'alarme fut donnée aussitôt, et bien vite répandue, mais nous étions sur le qui-vive de notre côté, et nous eûmes le temps de filer tous.
Des précautions avaient toujours été prises en vue d'un événement semblable, et, lorsque la garde arriva dans l'appartement, elle n'y trouva que des malles pleines débuches, de foin, des meubles insignifiants et quelques bardes de mademoiselle D... Mais l'entreprise était manquée, et il fallait ajourner toute autre tentative sous peine d'échouer encore devant une surveillance redoublée. Le regret profond de mon insuccès s'augmentait de la douleur touchante de madame de Tromelin. Le concierge de la prison était un homme sévère, mais qui comprenait Phonneur. L'attitude militaire du Commodore lui inspirait confiance, et plusieurs fois il le mena promener au dehors, après avoir reçu sa parole de ne pas chercher à fuir pendant un nombre d'heures défini.
Il y avait dans la prison un condamné politique de bas étage qui passait pour espion. Madame de Tromelin conçut les plus vives inquiétudes pour John, qui pouvait être découvert si facUement; mais Sidney Smith parvint à assurer la liberté à son ami; il apprit qu'un échange
de prisonniers devait avoir lieu, il demanda et obtint que son domestique fut compris. L'aimable jockey fut regretté de tout le monde, et la jeune fille du concierge versa bien des larmes. John ne pouvait se décider à abandonner son maître et à le laisser sous les verrous dont il avait su le délivrer.
Madame de Tromelin , avant de suivre son mari à Londres, me fit promettre de ne pas abandonner leur généreux ami et de chercher à le sauver. Je lui parlais des répugnances que j'avais à délivrer un ennemi de la France ; elle insistait et me représentait les services que l'Angleterre rendait aux émigrés et à leurs princes, et ses efibrts évidents pour remettre le Roi sur son trône ' . Je fus cependant le confident plutôt que l'instigateur du plan hardi qui rendit la liberté à Sidney Smith quelques mois plus tard.
Le 18 fructidor avait eu lieu. Les députés déportés avaient fait au Temple une rapide apparition, et l'avaient quitté, entraÎDant dans l'exil, par un arrêt aussi ari)itraire que celui qui les fi:^ppait eux-mêmes, Brottier et Laville- Heumois. Sidney Smith restait seul de tous ceux que nous avions voulu délivrer, et il fut soumis à une détention plus sévère encore. C'est alors qu'il fut délivré par une tentative audacieuse jusqu'à l'extravagance et qui réussit pourtant.
Phélippeàux fit fabriquer un faux ordre de transférer
> Ce Français, ancèrement attaché à son paya (Ck, Loiseau)^ dit à madame de Tromelin : « Si le commodore devait porter les armes eoDtre la France, et non pour le roi de France, je me garderais bien de lui être utile, f {Ânecdoies dui%Jruetidor, page 187.)
