CHAPITRE V

Sidney Smith dans une autre prison, et il parvint, à force de soins et d'argent, à se procurer la propre griffe du mi« nistre, qui fut apposée au bas du prétendu arrêt. Nous étions trop signalés au Temple, Phélippeaux et moi, pour accomplir le reste du plan quand nous l'aurions voulu. MM. Brottier et L... acceptèrent courageusement cette dangereuse mission.

Tous deux revêtirent des habits militaires, et se présentèrent résolument au Temple, munis de l'ordre de translation. Le concierge qui les reçut examina très-attentivement l'ordre et la signature du ministre, puis il sortit pendant quelques instants, laissant les deux interlocuteurs dans une grande anxiété ; mais il reparut suivi du greffier, et bientôt après de Sidney Smith, qu'il avait fait amener; le greffier signa à celui-ci le changement de prison auquel le Directoire le soumettait. Le prisonnier, qui avait reçu l'avis secret de ce qu'on allait tenter pour lui, entra dans son rôle et feignit d'être contrarié de cette nouvelle mesure. Le prétendu adjtuiant l'assura alors que le gouvernement ne voulait en aucune manière aggraver son sort, et qu'il serait très-bien traité dans le Ueu oii on allait le conduire.

Le Commodore, toujours murmurant, se hâta pourtant de préparer sa valise et de combler de ses largesses tous les gens de la prison , sous prétexte de leur faire ses adieux, pensant bien leur ôter par là le temps et l'envie de trop réfléchir à ce qui se passait. Le greffier observa qu'il fallait commander quatre hommes du poste pour servir d'escorte à M. l'adjudant ; celui-ci feignit de trouver la chose indispensable et demanda six hommes, puis, tout

à coup, ayant Pair de se raviser : « Commodore, lui dit-û, vous êtes militaire comme moi. Votre parole me suffira; si vous me la donnez, je n'aurai pas besoin d'escorte. » — «Monsieur, répondit Sidney, qui, malgré la gravité des circonstances, avait peine à garder son sérieux, si vous vous fiez à moi, je jure de vous suivre partout où vous me conduirez. »

La décharge fut donnée au geôlier et signée sur le registre du greffier, en faisant suivre son nom d'emprunt des mots : adjudant général, accompagnés d'im superbe parafe. Puis, escortés de tout le personnel de la maison, qui se confondait en politesses, tous trois sont reconduits jusqu'à la porte extérieure, où un fiacre les attendait.

Une faible circonstance, qui se produisit alors, aurait pu déjouer le hardi succès ; le cocher du fiacre n'avait pas fait deux cents pas, qu'il accroche une borne et brise sa roue en blessant du même coup un passant. Un attroupement de spectateurs mécontents se forme aussitôt. Sidney et ses compagnons se jettent hors de la voiture, prennent la valise, et sont prêts à s'éloigner; le cocher les rappelle et demande son payement. H. L... commit alors une imprudence qui pouvait tout compromettre en éveillant les soupçons de la populace attroupée autour d'eux : il jeta au cocher un double louis, et rejoignit ses amis qui fuyaient déjà. Phélippeaux les avait attendus près du Temple, et était avec eux. Dès le même jour, il partit pour Rouen et l'Angleterre avec le commodore, qu'il s'était décidé à y suivre.

Dans la suite, Phélippeaux, que son caractère généreux autant qu'intrépide aurait dû mettre à l'abri de cette faute, se rendit avec le commodore en Egypte, à l'époque