CHAPITRE V

OÙ Bonaparte partait pour la soumettre ; il entreprit de soutenir contre lui Saint-Jean d'Acre, et il le fit avec tant de talent, qu'après deux mois entiers de siège, il obligea l'invincible général de l'armée française à y renoncer.

On a raconté ce fait un peu romanesque, que Bonaparte devinant une main française dans l'habile direction donnée à la défense de Saint-Jean d'Acre, voulut voir l'homme de génie qui commandait dans la place, et s'y fit mener comme parlementaire. Son bandeau enlevé, il se serait trouvé en face d'un ancien compagnon d'études à l'Ecole militaire. U le reconnut sans peine, et tous deux s'embrassèrent même. « Espères-tu tenir encore longtemps? 9 aurait demandé Bonaparte, a La mort seule pourra me faire rendre » , répondit Phélippeaux. La mort ne lui coûta pas si cher; lorsqu'il la reçut, le siège allait être levé. D avait eu le rare privilège d'arrêter l'heureux vainqueur, qui ne connaissait presque pas d'obstacles. Mais cette gloire ternie, à laquelle le patriotisme avait manqué, refusa tout son prestige aux grands talents qu'avait montrés Phélippeaux.

Les membres principaux de l'agence royale avaient été arrêtés, comme on Ta vu, à la suite des dénonciations du traître Malo; mais beaucoup d'autres échappèrent à ce premier danger, et ne furent compromis qu'à la suite de ces événements. L'un d'eux fournit à H. Hyde de Neuville l'occasion d'exercer ce zèle infatigable qui le poussait au-devant de tous les dévouements. Plus enclin à raconter les dangers ou les malheurs des autres que les liens, il n'a pas tracé lui-même le récit d'un fait que la reconnaissance d'une famille a pieusement conservé.

H. du Rroc, issu d'une ancienne lignée appartenant au Nivernais, était rentré de l'émigration pour prendre part à la guerre de

Vendée. Il fut même un des survivants de la catastrophe de Qoiberon. Après le licenciement de Tarmée royaliste, M. du Broc vint à Paris, où il entra en relation avec Tabbé Brottier et Daveme de Presle, tous deux natifs du Nivernais comme lui. Il avait reçu et accompli avec honneur une mission auprès du roi Louis XVin, alors réfugié à Riegel, dans le grand-duché de Bade; ce fut presque aussitôt après son retour que Tagence royaliste avait été arrêtée à TÉcole militaire. Du Broc ne tarda pas à Tétre à son tour; on ne trouva, dans les papiers saisis chez lui, aucune preuve de complicité avec Tagence, mais il était fortement soupçonné d*avoir émigré; c*en était assez dans ce moment où les lois rigoureuses portées contre eux étaient remises en vigueur. On ramena à Nevers pour y être jugé.

Les passions populaires, quoique moins excitées en province, 's^exaltèrent autour de Taccusé et ne laissèrent pas longtemps son sort en suspens. Il fut condamné à mort; mais on le laissa provisoirement à Nevers, en attendant sa translation à Paris, où les exécutions avaient lieu ordinairement. Le 18 fructidor advint pen« dant cet intervalle, amenant un redoublement de fureur contre les émigrés. DéjàTabbé Brottier, La ville-Heurnois venaient d*être déportés à Sinnamary. La loi qui condamnait du Broc pouvait donc être moins que jamais éludée, et il n'attendait plus que Tînévitable accomplissement de son sort, lorsqu'un jour il voit entrer dans sa prison un jeune homme qu'il ne connaissait pas. a Dépêchons-nous, s*écrie celui-ci, il n'y a pas un moment à perdre, je suis venu pour vous sauver ; nous sommes à peu près de même taille; changeons de vêtements, je resterai ici à votre place; n'ayant pas émigré, je ne cours aucun risque. ^ Et pendant que du Broc, ému d'une offre si généreuse, contemplait Tair noble et résolu de son jeune libérateur, Hyde de Neuville, car c'était lui-même, se mettait en devoir d'exécuter son courageux dessein; mais il devait rencontrerdansleprisonnierune grandeur d'âme égale àlasienne. Ce dernier, invoquant les périls que le jeune homme oubliait,refusa absolument de proGter d'un dévouement qui pouvait devenir si fiital à son sauveur. Vaincu dans le combat de générosité qui s'enga-