CHAPITRE V

ment refusèrent seulement les avantages personnels qu'on voulait stipuler pour lui, et cette intégrité du vainqueur de la Hollande, intégrité dont il allait donner tant de preuves en ce pays, ne se démentit pas. Les enthousiastes de la Révolution ont fait sonner la trahison de Pichegru. Comme citoyen, il était contraire à son gouvernement; mais comme général, il n'avait jamais transigé même en pensée avec les règles du devoir, de Thonneur militaire et du patriotisme, qui n'admettent aucune faiblesse ni concession à l'égard de l'étranger, alors même que celui-ci peut seconder vos desseins.

Il est d'ailleurs important de bien se rendre compte du sentiment qui animait l'émigration. Pas plus que les républicains exaltés, elle n'eût accepté l'idée du morcellement de la France,, de son amoindrissement, ni de sa domination par une puissance étrangère. Une telle pensée l'eût fait bondir, et ce n'est que parce que l'Europe la berçait des illusions les pins généreuses, des promesses les plus désintéressées, que l'émigration faisait cause commune avec elle pour combattre la Révolution, non la France.

Madame de Staël, dont le témoignage n'est pas suspect de partialité, écrivait : « Les émigrés ont été souvent fiers « des victoires de leurs compatriotes. Ils étaient battus « comme émigrés, mais ils triomphaient comme Fran- «' çais '. 9 C'est donc bien à tort qu'on s'est efforcé de

< Considérations sur im Révolution /ranf aise. On peut eiter à l'appoide ee témoignage let paroles de Hoche, rapportées par M. Thikrs dans son Histoire de la Révolution, t. VIII, p. 369 : f J'airais vn des émigrés, plus français que royaibtes, pleurer de joie an récit de nos victoires, t

nier que le sentiment patriotique pouvait vivre à côté des idées monarchiques dans des cœurs qui n'avaient pas cessé d'être français.

Tout le plan de conspiration de Pichegru consistait à se réunir, au moment qu'il jugerait opportun, à Varmée de Condé, armée toute française, comme on sait; à facilitera celle-ci le passage du Rhin, sur le point qui lui paraîtrait le plus favorable, à proclamer immédiatement le rétablissement de la royauté, et à diriger enfin sur Paris une notable partie de son armée, sur le concours de laquelle il pouvait compter, et qui, mêlée à l'armée des princes, eût produit dans la capitale, en y entrant bras dessus, bras dessous, selon son expression, un mouvement décisif et général de la population contre le Directoire.

U visait, en un mot, pour relever le trône antique qui avait donné tant de prospérité à la France, ce que Bonaparte réalisa cinq ans plus tard au profit de son ambition personnelle. Rien de plus, rien de moins. Les ennemis de Pichegru ont été jusqu'à lui reprocher de s'être laissé battre volontairement par les Autrichiens, ce qui révolte autant le bon sens que l'équité ; si, en pareil cas, le chef d'une armée n'était pas arrêté par le plus imprescriptible devoir, son honneur et son amour-propre ne l'arréteraient-ils pas? Pichegru n'a pas été plus coupable de la reddition de Manheim que Jourdan ne l'était des revers de l'armée de Sambre-et-Meuse sous Hayence. Les chances de la guerre en avaient seules décidé; il était incapable d'aucune lâche complaisance, et il est avéré que s'il eut consenti à livrer Huningue ou Strasbourg aux Autrichiens, ceux-ci eussent proclamé immédiatement Louis XVIll en y entrant. Mais