CHAPITRE V

c'était par d'autres moyens que Pichegru vonlait arriver à son but.

Au reste, les cours étrangères, favorables en principe et dans leur propre intérêt au rétablissement des Bourbons, ne le plaçaient jamais cependant que sur une ligne trèssecondaire dans leurs plans, calculant leurs propres avantages et le profit qu'elles pouvaient tirer des moindres circonstances. C'est ainsi qu'elles sauvèrent pendant quelque temps la vie du Directoire, en proposant elles-mêmes un armistice sur le Rhin; mesure, du reste, aussi impolitique de leur part qu'elle était funeste aux projets du prince de Coudé. Cette circonstance paralysa Pichegru pour le moment, et changea par le fait toute la face des choses.

Pichegru, depuis longtemps suspect au Directoire, auquel

il cachait peu son mépris, devint l'objet de dénonciations réitérées. Un intrigant, nommé M. de Montgaillard, fort avancé dans la confiance du prince de Condé, et qui s'était mis aussi en relation avec Pichegru, devint son délateur acharné. Le gouvernement, décidé à retirer à Pichegru ce commandement qu'il occupait, ne savait comment s'y prendre et n'osait l'enlever brusquement à une armée qui l'adorait, craignant enfin que cet ordre servît à l'explosion du plan dont il était alors secrètement instruit par le perfide Montgaillard.

On manda Pichegru à Paris, sous prétexte de le consulfer. Il fallut se rendre à cet appel, après avoir vainement cherché à l'éluder, et, d'ailleurs, Pichegru, qui avait h Paris un parti considérable, se demanda si, secondé par le mécontentement et la fermentation de la population, il ne serait pas appelé à propos à provoquer dans Paris même le

mouvement qu'il méditait. Mais le Directoire lui manifesta tout de suite ses défiances, et n'osant briser sans ménagement un homme que ses talents, ses services etFestime publique avaient placé si haut, il lui offrit l'ambassade de Suède.

Pichegm refusa cet exil déguisé, et, après avoir lui-même investi Moreau dans le commandement auquel il était appelé à le remplacer, il se retira à Arbois, son pays natal, à portée de l'armée du Rhin, où il conservait une influence et des affections qu'il espérait encore utiliser un jour. Mais les circonstances ne s*y prêtèrent point; l'armée du Rhin reprenait le dessus sur les Autrichiens, et la conséquence de ces succès fut l'obligation pour l'armée des princes de se retirer en Bavière. Louis XVIII, sur les instances réitérées de l'Autriche, avait été forcé de s'éloigner du quartier général de cette armée, auquel il s^ était réuni lorsque le Directoire avait exigé de la République de Venise son expulsion de Vérone. Poursuivi dans son nouveau refuge, il se retira à Blankenbourg, dans le duché de Deux-Ponts.

Toutes les espérances étaient indéfiniment ajournées, et Pichegru demeura à Arbois, jusqu'à ce que le suffrage de ses concitoyens l'appelât à figurer au conseil des Cinq-Cents.

On sait la grande position qu'il y prit et l'influence qu'il exerçait dans cette assemblée, lorsque le 18 fructidor vint l'envelopper dans un coup d'Etat dont les violences étaient très-particulièrement dirigées contre lui. Bonaparte avait fourni au Directoire un prétexte précieux contre le général en lui livrant des papiers saisis à Venise chez le comte d'Entraigues, agent du Roi, qu'il avait fait arrêter, dès l'occupation de Venise, par le corps d'armée qu'il y avait dirigé.