CHAPITRE XI

Mon arrivée à Milan. — Je suis nommé aide-de-camp du général en chef. — L*armée se met en marche sur Vienne. — Batailles de HîToli, de la Corona, etc.> etc.

Qoand j'arrivai à Milan, la victoire de Castiglione venait

d'être remportée ; M. de Wurmser, battu, fuyait sur Man-

toue, et allait être forcé de chercher un refuge derrière ses

Miurailles, lui qui était venu pour en faire lever le siège.

J'étais persuadé que le général d'Hilliers était employé à

VaTTDoée active ; et je caressais en route les plus brillantes

illusions de gloire et d'avancement. Quelle fut ma conster-

^8ttîon de le trouver gouverneur de la Lombardie ! Il fallait

ftttcore m'enterrer dans les paperasses d'un état-major,

condamné à faire distribuer les bulletins de nos victoires,

lï^' occuper de mille détails de bureau, si fastidieux pour

vm militaire, et finir par n'oser même avouer que j'avais été

à Vannée d'Italie, puisque je n'en aurais partagé ni les

dangers, ni les triomphes. Je n'avais d'ailleurs pour fortune

que mon épée, et pouvais-je espérer de l'avancement si je

ne l'avais pas mérité ? Ces pensées m'affligèrent profondément, et me firent prendre le parti de solliciter le commandement d'une compagnie d'infanterie dans une demi-brigade d'avant-garde. Le général d'Hilliers voulut en vain me détourner de ce projet ; forcé cependant de céder à mes instances, il allait m'expédier mon ordre de départ, lorsque la nouvelle de la victoire d'Arcole parvint à Milan. Deux aides-de-camp du général en chef y avaient péri : Muiron, officier d'artillerie, pour lequel il avait une vive amitié, et que de belles qualités en rendaient digne, et le jeune Elliot, neveu du général Clarke. M. d'Hilliers parla^ de moi au général Bonaparte avec beaucoup de chaleur^^ et il obtint que je remplacerais Muiron. Cette faveur de I^^ fortune me causa d'atwrd un mouvement de joie, mais ^i fut bientôt trouMé par la crainte d'être jugé sévèremeKzrit par un si grand appréciateur du mérite. Cette inquiétu«:î3e fut assez vive pour me faire regretter que la démarche «i3u général d'Hilliers eût été couronnée du succès. Je me pï^ ^'

sentai chez le général en cbef, q^ui habitait alors le j^êl-^^ ^^ Serbelloni. 11 doAAait a^ie&ce ; le salon était rempli à^o^' ficiers de tous grades et de hauts fonctionnaires du pay^ Son air était affable, mais son regard était si feraie et fixe, que je me sentis pâlir quand il m'adressa la parole^ Je balbutiai mon nom et quelques mots 4e remerciement, qu'ïl écouta en silence, et les yeux at^tachés sur moi avec une expression sévère qui acheva de me décoAcert^. £n* fin il me dit : « Revenez à six heures et prenez récàarpe. » Cette écharpe qui distinguait les aide$-de-cam^ 4u gé^ néral en chef, était de soie blanche et rouge et ae poftaî4 au bras gauche.

Lorsque je revins au palais à l'heure fixée, rWfioier de garde me fit eatrer dans le salon des aidesHleHcamp. Nou-

vel embarras, je n'en connaissais aucun ; mon écharpe leur apprenait que j'étais un nouveau camarade ; mais aucun d'eux ne vint à moi : ils se communiquaient leurs observations, dirigeant sur ma personne des regards qui ne me paraissaient pas très-bienveillans ; lorsque Marmont entra, et m'aperce vanl, il me prit la main et dit : « Voici un nouveau camarade dont nous ferons bientôt un ami. -^ Au champ de bataille mon maintien sera moins embarrassé qu'ici », leur dis-je titnidement. Peu de jours suffirent pour établir entre nous une amitié qui ne s'est jamais démentie.

Les aides-de-camp du général en chef étaient alors au nombre de huit; Murât, qui venait d'être nommé général de brigade, ne comptait plus parmi eux. Le premier était ^e colonel Junot, depuis duc d'Abrantès. Il était né en fiourgogne et s'était engagé comme simple soldat dans une compagnie de canonniers volontaires de son départe- Bttent. Au siège de Toulon, il se fit admirer par un trait d'intrépidité qui s'est peu renouvelé depuis. La fameuse redoute dite des Sans-Culottes ^ que défendaient les AngUis, était battue depuis plusieurs heures, mais ses feux iu)us faisaient beaucoup de mal. Le général Bonaparte ordonne à u2i bataillon de l'enlever à l'assaut. Junot, quoi- ^'U ne fît pas partie de ce bataillon, s'élance le premier dans le fossé, gravit l'escarpe, se précipite dans la redoute à travers une embrasure, y tue deux canonniers sur leurs pièces, et donne ainsi le temps à ses camarades de le joindre ; ia ledoute fut emportée aux cris de : Vive la république ! Le général Bonaparte le nomma sergent, et comme il avait uneéoiture nette et rapide, il s'en servit comme secrétaire pendant toute cette campagne. Quand je le vis pour la première fois, il était colonel et venait d être blessé à la ba-

taille de Casliglione. Junol joignait à une brillante valeur * beaucoup d'esprit naturel. Après avoir fait la guerre pen- ^ dant vingt ans et parcouru tous les grades, sa vie fut ter- ] minée d'une façon déplorable. Le froid qu'il éprouva dans "^ la campagne de Russie jeta du désordre dans ses facultés mentales. L'infortuné vint mourir près de son père. La raison lui revint à ses derniers momens, il se retrouva, dans la modeste chambre où il avait passé son enfance, etil sut apprécier à sa juste valeur le irêve brillant de la gloir*« et de la fortune.

Marmont, colonel d'artillerie, était aussi né en Bourgo gne, d'une famille ancienne et considérée dans sa provinc^^ Entré fort jeune dans Tartillerie, son éducation avait et ^ très-soignée; le trait principal de son caractère était alor^ une passion effrénée de la gloire et une ambition san ^ bornes, et, pour son général, un attachement qui s'élevai jusqu'à l'enthousiasme. Duroc était le troisième aide-de — camp : moins brillant que les deux premiers, il avait plu de solidité dans l'esprit, et le caractère d'une ténacité remarquable; officier d'artillerie en 1789, il avait émigré, mais il était rentré promptement. Le général en chef l'aimait beaucoup ; Duroc était reconnaissant, et je crois que sa fidélité aurait supporté noblement la périlleuse épreuve de la révolution de 1814. Le quatrième aide-de-camp était Le Marrois, jeune homme à peine âgé de dix-sept ans, et déjà couvert de blessures. Venait ensuite Sulkowski, d'une valeur chevaleresque, passionné pour les aventures, d'un esprit romanesque et inquiet, plein d'instruction, parlant toutes les langues de l'Europe, un véritable Polonais. Il était à peine sorti de l'enfance, qu'il combattait pour la liberté de sa patrie : blessé au siège de Varsovie et forcé de fuir, il vint en France. Bientôt, il fut envoyé à Gonstan-

linople^anprèsde M. Descorches, notre ambassadeur. Le Comité de salut public désirait avoir un agent dans Tlnde, Solkowski se chargea de cette mission ; il était déjà arrivé aa-delà d'AIep, quand les Anglais le dépistèrent, et le firent piller par les Arabes pour connaître ses instructions. Échappé de leurs mains, il revint à Paris : il y obtint des lelfres de service pour Tarmée d'Italie. Il servait devant Màûtoue lorsqu'un rapport de lui au chef de Tétat-maj orgénéral tomba sous les yeux du général en chef ; le lendemain, il était son aide-de-camp. Enfin, nous avions aussi pour camarade Louis Bonaparte, qui avait à peine seize ans, et que son frère n'épargnait pas plus que nous pour les missions les plus périlleuses. Il les remplissait, au reste, avec on plaisir qui annonçait quMl savait supporter noblement son nom. II fallait remplacer Elliot ; le général en chef prit CrùisieTj brave et habile officier de cavalerie.

Tels étaient mes nouveaux camarades, avec lesquels je fis connaissance en attendant le général en chef. Il arriva vers sept heures, et Ton se mit à table. Il m'ordonna de me placer à côté de lui : tous les convives partagèrent mon . étonnement de cette faveur insigne ; mais je ne fus pas loag-temps iùcertain sur les motifs qui me Tavaient attirée; le général voulait savoir à quoi s'en tenir sur la nouvelle acquisition qu'il venait de faire si légèrement. Les questions commencèrent avec le premier service, et ne se terminèrent qu'en sortant de table, c'est-à-dire qu'elles durèrent trois quarts d'heure. — Où avez-vous servi ? A quelle année, à quelle époque avez-vous commencé la guerre? Sons quels généraux avez-vous combattu ? Quelle était la force de l'armée du Rhin? Quelle position avait-elle devant JHayence ? Pourquoi n'est-on pas allé à son secours ? Comment a4-on perdu les lignes de la Lutter ? Comment a-l-on

l'26 MÉMOIRES ET SOUVEMRS

ilobloqué Landau ? Quels généraux ont le plus de répulalation à Tarmée du Rhin? Quelle était la force de l'ennenii au 43 octobre, et lors de la reprise des lignes ? — Il écoutait avec attention chaque réponse, et il leur donnait une rédaction précise quand elles étaient trop longues. Je m'aperçus bientôt, à ses courtes remarques, que l'histoire de Tarmée du Rhin lui était parfaitement connue ; la distance et les positions des lieux, Thabileté des généraux, leur système, leurs fautes, tout lui était familier. En sortant dfe table, il ne me parla plus ; je craignis qu'il ne fût méconten t: de mes réponses ; cependant je me consolai en pensant qu< répreuve du champ de bataille me serait moins défavorablfe- Nous restâmes à Milan environ quinze jours, attendarL que l'ennemi descendît encore du Tj roi, pour faire un noonvel effort sur Mantoue. Le général en chef était alors dan -:* toute l'ivresse de son mariage : madame Bonaparte éta^^ charmante, et tous les soucis du commandement, tous le^5= soins du gouvernement de Tltalie, n'empêchaient pas sor:::^ mari de se livrer avec abandon à tout son bonheur inté-^" rieur. C'est pendant ce court séjour à Milan que le jeune peintre Gros, depuis si célèbre, fît le premier portrait qu'on ait du général : il le représenta sur le pont de Lodi, au moment où, armé d'un drapeau, il s'élance en avant pour décider les troupes. Le peintre ne pouvait obtenir un moment d'audience ; madame Bonaparte le prenait sur ses genoux, après le déjeûner, et le fixait pendant quelques minutes. J'ai assisté à trois de ces séances ; Tàge des époux, la modestie du peintre, et son enthousiasme pour le héros, excusaient cette privante. Ce portrait était alors d'une étonnante ressemblance : quelques copies en ont été faites; mais Foriginal est entre les mains de la reine de HoHande, ma(ïame !a duchesse de Saint-Leu.

Nous partîmes pour Vérone. Le lendemain de noire arrivée, jt reçus l'ordre d'aller reconnaître Tennemi établi sur les bords de TAdige, en face de Roveredo. Mes instructioos me {«rescrivaient de lai faire faire quelques démonstrations, mais de ne point engager d'action ; je devais rapporter une note exacte de tous les points qu'il occupait dans la rallée, avec des détails (et le général les aimait WiMoup) sur les positions respectives des deux avant- . gardes. On mit à ma disposition quelques troupes, et je sus, qudques jours après, qu'un ordre secret avait été donné à l'ufl des généraux d'avant-garde de me suivre dans tous «es moavemens, et de rectifier mes étourderies. Celte Kcoanaissance était bien peu de chose : je m'en acquittai ttOjs trop de gaucherie ; et*si le général en chef ne loua ni Aa eottâmte, ni mon rapport, du moins je ne reçus pas de R|^roebes.

L'ennemi ne tarda pas à revenir en force. Le général Bonaparte avait prévu le côté par lequel il serait attaqué, puisque le Jbut des Autrichiens ne pouvait être que le débloctts 4e Mantoue ; il avait porté la masse de ses forces le loBgde l'Âdige, à Rivoli et à la Corona : il savait que l'archiduc Chari^s s'obstinait à la prisedeKehl ; que cettebicoque, dAVfttse formidable, moins encore par les fortifications que p^ le général Desaix qui la défendait, coûterait au prince beaucoup d'hommes et beaucoup de temps. La diversion der^UKemi sur Porto-Lenago et sur Saint-Georges fut stuttiél ; îl vint se faire battre par la division Masséna, à BiroK, Celte bataille eut des suites incalculables pour Fanaée d'Italie : le Tyrol nous fut ouvert ; Mantoue ouvrit MBi.jMfftds^ et le général en chef eut le temps de ff'expKqoer avec le pape à Tolentino. Peu de temps avant Mite bataille de Rivoli, le général Brune était arrivé à

l'armée, envoyé par le Directoire. L'apparition de ce gêné rai fut signalée par un accueil flatteur qui nous étonna : soi nom était complètement inconnu ; le bruit courait qu'il ve nàit faire sa première campagne ; et nous étions curieu: de juger jusqu'à quel point il allait mériter les distinction que le général Bonaparte lui avait accordées, lui qui éta. assez peu prodigue d'éloges et si habile appréciateur d mérite ; le général Brune les justifia. Je n'étais point Rivoli, j'avais été envoyé à Saint-Georges ; mais j'apprle lendemain par Sulkowski, que Brune s'était battu à Corona avec une grande intelligence et une rare bravoure Cet officier-général avait acquis une réputation singulièi comme républicain. En 1791, à l'époque à laquelle lame narchie expirante luttait contre l'ennemi qui bien te l'écrasa, Brune était un des chefs du club des Cordeliers, e commanda, dit-on, le mouvement qui eut lieu au Champ-de Mars, et que le maire Bailly dispersa en proclamant la lo martiale. Il fut arrêté, mis en prison, et le bruit courut qti< les partisans de la cour avaient voulu s'en défaire par de moyens odieux. Au commencement de la guerre. Brune ft employé d'une manière assez obscure ; et, soit que le Dir^^ toire craignît un homme d'une audace peu commune, sc quelui-mèmeait senti que son courage serait mieux emploi à l'armée, il obtint des lettres de service pour celle d'ital' Le général Bonaparte, qui prévoyait qu'un jour il aui*beaucoup de démêlés avec le parti jacobin, fit honneur général Brune dune partie du succès de la bataille Rivoli ; et, soit qu'il eût découvert en lui des talens qu'il au reste, fait briller avec éclat dans quelques circor^ tancés, soit qu'il voulût s'attacher un des chefs du partie • comptait parmi ses membres des hommes de mérite, ^ remarquable, par une grande énergie, il le nomma généra

de division, et, peu d'années après, commandant en chef

de cette armée dont il avait été un des généraux les moins

illustres. La poursuite de l'ennemi et la conquête du Tyrol

furent confiées au général Joubert, jeune homme qui avait

fait ses premières armes à Tarmée des Pyrénées, et que le

général en chef éleva, en peu de temps, du grade de simple

colonel à celui de général de division. Son mérite était si

éclatant, que ses camarades, plus anciens que lui, ne se

plaignirent point d'une préférence dont il s'était rendu digne

parnne audace des talens et une sagesse à la guerre, à

laquelle Masséna lui-même rendait une haute justice. Je

fus chargé d'accompagner Joubert jusqu'à Trente, dont il

s'empara cinq jours après avoir commencé Tattaque de

'ennemi.

Pendant que les Autrichiens faisaient un effort si malheureux pour délivrer Mantoue et chasser les Français de rilalie, le pape, poussé par eux, et mécontent d'avoir perdu 'es trois légations, leva quelques troupes à la h«ate, et résolut d'entrer dans cette lutte formidable. Le temps où 1^8 pontifes influaient si puissamment sur les destinées de 'italie, était passé depuis longtemps: Pie VI, pontife fastaeux, n'avait aucune des pernicieuses qualités de Jules II. ^^général en chef marcha contre lui avec une seule divi- ®*oii; son aide-de-camp Junot fut chargé de tenir tète à ce Nouvel ennemi ; il le rencontra près de Faenza. Il y eut fl^elques coups de canon de tirés, mais tout ce qu'il trouva '^U bas les armes avec une docilité telle, que le pape n'eut ^*^n de mieux à faire que d'expédier en hâte trois cardinaux pour signer un traité qui lui donnade longs repentirs sur sa ^^vée de boucliers.

Parce traité, la cession des trois légations futconfirmée, ^Ue pape fut obligé de payer lo millions pour sa péril-

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leuse entreprise, et de li\Ter les plus précieux chefsd'œuvre de l'antiquité, qui ornaient sa capitale et ses provinces. Cet épisode delà guerre fut très court. L'archiduc Charles, après s'être enfin rendu maître de Kelh, marchait sur nous en toute hâte, pour aider le général.... à délivrer Mantoueel le Saint-Père. Il arriva trop tard. La ville avait livré ses portes et le pape ses Irésors. Un certain nombre d'émigrés étaient renfermés dans cette place: les lois contr^ eux étaient loin d'être abrogées. Le général enchef ordonr^ ^ au général Serrurier, chargé du siège, de les laisser pass^^r sans les inquiéter; je ne sais s'ils sont restés reconnaissais -ts de cet acte de générosité.

Le général en chef, prévoyant que sa nouvelle campag^ «e allait lui coûter de grands, efforts, avait demandé au gouv mineur un renfort de troupes. Il ne pouvait toujours ip^as combattre dans laLombardie épuisée; mais, sa ligne d'altération bien appuyée sur Mantoue, il voulait aller à son t^^ur chercher l'ennemi, lier ses opérations avec les armées ^^ Rhin, et le dégoûter d'une guerre qui n'avait plus de i^^^ raisonnable, et que des passions haineuses entretenaî^*^^- C'était à qui en France solliciterait l'honneur de servir s^^^^

les ordres du général Bonaparte. Bernadette obtînt la p^^' férence, et son corps d'armée arriva sur les bords de ^^ Piave la veille du passage de cette rivière. Je fus char^^^ d'aller le complimenter et de lui chercher un gué pour ^^ traverser. Les formes de la plus élégante poHtesse distii^ ' guaient le général et son état-major. Ils me parurent enchantés de faire partie de l'armée, et surtout de servir^ sous les ordres du héros d'Italie. L'entrevue eut lieu le lendemain ; il y régna une cordialité et une franchise qui produisit un beau mouvement parmi les troupes présentes à ce spectacle.

Les premières attaques de l'armée française furent faites avec une telle impétuosité que Tennemi sentit qu'il ne pouvait résister, et qu'il lui fallait choisir un autre terrain. Il recula jusqu'au Tagliamento, dont il se décida enfin à défendre le passage. Le général Bonaparte prépara tous les honneurs de cette journée à Bernadotte. in corps de six mille grenadiers fut mis sous ses ordres. On lui donna le commandement du cenire, où l'ennemi avait le plus de forces à nous opposer. Bernadotte passa les nombreux ra~ nieaux de la rivière à leur tète, aux cris de : Vive la République ! et sous le feu le plus meurtrier; mais Masséna, qui commandait la gauche, avait mis dans ses attaques une telle vigueur, que l'ennemi devant nous ne se battit que pour gagner la fin de la journée, et ne pas être trop inquiété dans sa retraite.

Le succès de cette journée fit sentir au général en chef que Tarchiduc reculait pour Tattendre au-delà des plaines de la Styrie, et qu'à mesure qu'il se rapprocherait de Vienne, les forces deviendraient plus é«:aks, et la résistance plus opiniâtre. Bonaparte se décida donc h rappelerà Ini la division Joubert qui était à Brixen : il laissait la Lombardie à peu près ouverte aux ennemis, qui ne manqueraient pas de IVliaquer ; mais il était bien sûr qu'une fois les Autrichiens vaincus et forcés à la paix, il lui en conterait peu pour reprendre sa conquête et rétablir Tordre partout.