CHAPITRE XII
|Ma mission dans le Tyrol. — Ses dangers. — Préliminaires de Léoben. — Venise est cédée à l'Autriche.
Je fus chargé d'aller chercher le général Joubert, et Fo me confia deux compagnies de grenadiers de la 69* et quelques piquets de cavalerie. Le général Zay on jeck, Polonais, nouvellement arrivé à l'armée, reçut Tordre de m'appuyer avec quelques escadrons de dragons. J'arrivai jusqu'à Lienz sans obstacles ; mais là des renseignemens certains me convainquirent que je ne pouvais pas, sans perdre jusqu'au dernier homme, pénétrer où étaient nos premières troupes, commandées par le général Belliard. Je voulais cependant mettre à fln Tentreprise, et ce que je ne pouvais faire avec ma troupe, je pris la résolution de le tenter de ma personne. Je la laissai à Lienz, sous les ordres d'un bon capitaine ; je pris avec moi un lieutenant nommé Acyorte, brave et d'un caractère décidé; nous nous jetâmes dans une calèche, bien enveloppés dans nos manteau, espérant traverser cette partie du Tyrol en la qualité
de marchands italiens. Nous parcourûmes quelques postes sans être inquiétés. Déjà nous avions atteint les premières maisons de Mulbach, au commencement de la nuit, lorsque notre voiture fut arrêtée par le curé du lieu, qui me dit en latin : « N'entrez pas, sauvez-vous dans les mon- « lagnes, ou vous êtes perdus; car vous êtes attendus et tt personne ne pourra vous sauver. » Depuis ma sortie du collège, j'avais fort négligé la langue latine; je comprenais peu le curé, je lui faisais répéter son discours, lorsque des cris furieux, et la fuite de Thonnête ecclésiastique, nous avertirent qu'il n'y avait pas une minute à perdre. Sauter à bas de la voiture, fuir à travers les montagnes furent Taffaire d'un instant. Cachés tous deux dans un fossé, et enfoncés danslaneige jusqu'au cou, nous entendîmes passer les Tyroliens et les coups de fusils se succédèrent rapidement. La poursuite fut longue et pénible pour nous. Enfin nous nous hasardâmes à changer de position. Nous nous enfonçâmes dans la montagne, et le grenier d'une chaunûère nous servit d'asile pendant le reste de la nuit. A la pointe du jour, il fallut prendre un parti. Aller en avant devenait impossible ; nous nous décidâmes à retourner à Lienz à pied, en évitant soigneusement les habitations. Nous y réussîmes pendant quelques lieues ; mais après de vaines tentatives pour tourner un village, nous fûmes forcés de le traverser : les paysans étaient réunis dans l'église, dont les 'portes étaient ouvertes ; de vieilles femmes crièrent après nous et bientôt une douzaine de paysans les plus agiles nous atteignirent. Il fallut céder au nombre. Nous ne savions pas assez l'allemand pour nous faire comprendre par des gens qui d'ailleurs le parlaient fort mal et ils se décidèrent à nous reconduire à Mûlbach. La population entière de la ville etdés environs s'y était rassemblée. On nous fit entrer
à rhôtel-de-ville, situé sur la place. Les têtes étaient fort échauffées, et je m'aperçus, à la terreur peinte sur les visages de municipaux, que notre position devenait dangereuse. Plusieurs de ces brutaux m'entraînaient déjà, lorsque, après m'etre dégagé brusquement de leurs mains je demandai avec chaleur à (Hre entendu; mais Tembarras de m'expliquer se renouvelait. Je m'assis, je pris une plume, et j'écrivis en italien que j'étais aide-de-camp du général en chef Bonaparte, que j'allais porter au général Joubert la nouvelle de la signature d'un armistice conclu avec l'archiduc Charles ; qu'on était bien maître de nous assassiner, mais qu'alors, ma mission n'étant pas remplie, la guerre continuerait dans le Tyrol, et que notre mort serait vengée sur les habitans. Cette nouvelle proclamée du haut du balcon et répétée dans la foule parvint à la calmer, je demandai à continuer ma route, mais les cris recommencèrent. On me permit seulement de retournera Lienz; nous y^ fumes reconduits par un gentilhomme et un ecclésiastique respectés des paysans. Je leur donnai, en arrivant, une déclaration qui constatait leur généreuse conduite, et j'espère pouvoir un jour consigner leurs noms, et les recommander à l'estime des amis de Thumanité.
A peine étais-je arrivée Lienz que j'appris que j^allais être attaqué par les Tyroliens, qui s'étaient rassemblés dans la montagne.- Les dispositions des habitans de la ville étaient peu pacifiques ; mais j'espérais leur imposer par ma fermeté. Mon intention ne pouvait être d'engager un combat sans but; je désirais cependant emmener avec moi une cinquantaine de Français blessés, que j'avais trouvés à l'hôpital, et qui, prisonniers des Autrichiens, avaient été abandonnés par eux dans leur retraite. Au mômept où je m'occupais des dispositions de transport pour ces malheu-
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reux, Où vint m'annoncer qu'un des postes placés à la porte de la ville venait d'être égorgé par les Tyroliens et qu'ils avançaient sur nous. Je retournai à mon auberge pour remonter à cheval ; mais comme j'en sortais, une douzaine de ces insurgés, embusqués à trente pas, firent sur moi une décharge qui tua mon cheval, ceux que mon domestique tenait en main, et m'atteignit au ventre par une îorle contusion. J'eus le temps de me dégager et de me réunir à la troupe: résister dans la ville était une folie: nous en sortîmes, mais à travers une grêle de balles tirées des fenêtres. Les Tyroliens nous attendaient à la porte ; il Mut les repousser à la baïonnette, et nous fumes obligés de nous battre tout en nous retirant jusqu'à Spital, éloigné de plusieurs lieues. J'y trouvai le général Zayonjeck, qui enfin avait pu passer, et qui se préparait avenir me joindre. Cette petite échauffourée de Lienz coûta cependant vingteiaq hommes tués ou blessés et trois officiers distingués. Cette perte me causa un profond chagrin, et quoique j'eusse &it toulce que la prudence exigeait, je n'en étais pas moins iûquiet de l'impression qu'elle ferait sur le général en chef. Mon rapport m'avait précédé : je fus bien reçu, quoiqu'il Die blâmât de m'être hasardé seul, et sans espérance d'être
Cepj^aAt l'ordre dont j'étais porteur avait été égale* mfîQL confié à un officier qui partit de Trente, et qui fut pïufi. heureux, que moi : il arriva. Le général Joubert se. bâta de venir joindre le général en chef avec tout son €(Vps d'armée ; mais l'armistice venait d'être signé.
U. général Bonaparte, après le succès de Neumark, avait écritàrarchidoc pour lui proposer la paix. Le cabinet de Viennef fatigué d'une lutte si malheureuse et si prolongée, cxtàgJ^BXii surtout que la perte d'une bataille n'amenât
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éviter sa ruine complète. On ne mettait pas en doute que ritalie n'eût été perdue, puisque le général Landon était entré en Lombardie par le Tyrol, et que l'insurrection des Étals vénitiens avait jeté le désordre dans les troupes, et la consternation parmi les partisans des Français. Si toutes ces assertions étaient fondées, il faudrait reconnaître que le général Bonaparte a, non seulement manqué de prudence .dans cette campagne, maïs que par une vanité qui exclut tout bon sens, il a voulu livrer à toutes les chances du hasard son armée, sa gloire et l'Italie, pour satisfaire sa frivole ambition de vaincre le prince Charles, et de se rendre maître de la capitale d^ l'empire d'Autriche. Mais il n'en fut pas ainsi : d'abord, la nécessité de repousser Tarchiduc était urgente et commandée, puisque ce prince était venu chercher Bonaparte jusque sur la Piave. Mais en le poursuivant jusqu'au-delà des Alpes Juliennes, le général français prit toutes les précautions qu'exigeaient l'art de la guerre et la prudence la plus consommée. La gauche de son armée s'était rendue maîtresse de la vallée de l'Adige et de celle de la Drave, sur les parties du Tyrol dont iV avait besoin d'être le maître, pour assurer ses opérations. Quand il vit que la retraite de l'archiduc le forçait, pour l'atteindre, i s'enfoncer dans la Styrie, il rappela le général Joubert près de lui, et se renforça ainsi de vingt-deux mille hommes. Celte augmentation de troupes lui donnait une supériorité numérique que les Autrichiens n'auraient pu égaler, même sous les murs de Vienne, car toutes les forces de la monarchie étaient déjà épuisées ; et les campagnes d'Austerlitz et de Wagram ont assez prouvé que les habitans de Vienne, et même tous ceux des États héréditaires, à l'exception des Tyroliens, n'étaient pas faciles à soulever, et qu'ils seraient restés spectateurs pacifiques d'une lutte dont le but était
sans avantage pour eux. Quant à la perte de l'Italie, elle était sans vraisemblance : le petit corps commandé par M. de Laudon, pouvait sans doute causer beaucoup de désordres dans les premiers momens ; mais ce général était sans véritable ligne d'opérations. Nous avions des places fortes bien approvisionnées, des garnisons nombreuses, un corps de troupes excellentes et bien commandées. Enfin Tinsurrection des États vénitiens, sur laquelle lennemi comptait, a été beaucoup exagérée. Quelques centaines de misé-
rables, poussés par le gouvernement vénitien, égorgèrent les^ malades à Vérone, et assassinèrent des Français isolés sui — : les grands chemins ; mais il y a loin de ces exploits de ban — dits à une insurrection générale fortement organisée, puis — santé de l'exaltation de la haine et de la soif de la vengeance — ■ Les peuples vénitiens aimaient peu leur gouvernement ; la — création d'une grande république au milieu d*eux leur inspirait le désir d'en faire partie ; l'attrait pour les nouveautés leur avait fait fermer les yeux sur tous les sacrifices que les révolutions exigent, et leur imagination mobile leur avait exagéré tous les avantages qu'ils en espéraient. Sans doute les partisans du gouvernement étaient nombreux, surtout parmi les employés et parmi les prêtres, qui ne peuvent que perdre dans les révolutions modernes ; mais la masse du peuple était étrangère à ses desseins et à son ambition. Je me suis un peu étendu sur cette campagne, parce que je trouvai à Paris, peu de temps après, quelques personnes qui la blâmaient hautement, malgré spn brillant et solide résultat : mais j'acquis promptement la conviction que ces réflexions chagrines partaient des membres du Directoire, lesquels avaient été beaucoup moins inquiets des suites de la conquête, que mécontens de Findépendance altière du général Bonaparte, qui n'avait pas voulu se soumettre au
plan tracé par le gouvernement. Le passage du Rhin par Hoche et Moreau, était une diversion puissante, et désirée par le conquérant de Titalie ; mais cette opération, pour qu'elle fût profitable, aurait dû, selon lui, être mise à exécution plus tôt. Enfin, une considération qui répond atout, e'est la connaissance intime et de conviction que le général en chef avait acquise des dispositions du ministère de l'empereur et des personnes qui avaient une influence décisive sur son esprit.
Après la signature du traité de Léoben, Tarmée prit position au delà du Tagliamento, et le général en chef vint à Milan; mais en passant il crut devoir punir toutes les iMirbaries de insurrection. 11 savait très-bien que le gouvernement de Venise Pavait commandée et dirigée, et il avait acquis la preuve qu'elle avait été faite de concert Avec Tennemi et dans son intérêt. Mais il sut se venger en habile politique ; l'Autriche désirait vivement avoir Venise ^ sa possession ; Bonaparte en détruisit le gouvernement, ^t put ainsi présenter cette riche proie comme une compensation dans les négociations. Elle fut reçue sans rougir par un gouvernement qui ne balance jamais à faire payer à ses amis toutes les fautes de sa mauvaise conduite.
Dans cet intervalle, un événement arrivé à Gênes fixa toute mon attention. Le gouvernement de cette petite république n'avait pas voulu admettre une de nos escadres ; le parti anglais, qui dominait dans le sénat de Gênes, avait eiLCité une émeute dans la populace ; un Français avait été taé, et même la frégate la Modeste avait été brûlée. Ces Violences exigaient une prompte et énergique répression ; niais le général Bonaparte ne voulait pas que la punition fût infligée à la république de Gênes par le gouvernement français, les émissaires secrets envoyés de Paris étant chargés
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d'obtenir, par tous les moyens possibles, la réunion de Gênes à la France ; ce n'était point Topinion du général Bonaparte : c'eût été ramener des discussions fâcheuses avec les Autrichiens, au moment même où le traité se mettait à exécution ; l'armée d'Italie d'ailleurs tirait de grands avantages de la république génoise. Le général Bonaparte jugea donc à propos de m'envoyer à Gènes, avec des instructions précises, et de remettre au doge, en plein sénat, la lettre qu'il lui écrivait : il ne lui donnait que vingtquatre heures pour l'exécution des mesures dont j'étais porteur. Mon entrée dans la ville causa beaucoup d'inquiétude, et l'imminence d'un danger vague, mais terrible, fit sentir au magistrat chargé de la sûreté publique, que h république était perdue si de nouveaux excès éclataient ecm présence d'un aide-de-camp du général Bonaparte. Le peuplse calma comme par enchantement ; M. Faypoult, ambaî sadeur de France, était tombé dans un grand abattementiz::^. ; et lorsque je lui déclarai que j'étais chargé par le génér^^l
en chef de remettre au doge, en plein sénat, la lettre qi ^'
lui était adressée, il recula d'effroi, en me déclarant qu'' J^ était inouï qu'un étranger fût jamais entré dans le pet conseil présidé parle doge. Je lui répondis qu'il serait inou qu'un ordre du général Bonaparte ne fût pas exécuté ; qu'i eût à prévenir, à l'instant, le doge de mon arrivée ; qu'après une heure écoulée, je me rendrais au palais du sénat, et que je n'avais point à m'occuper des formes de la république, ni àm'inquiéter des dangers que je pourrais courir en exécutant les ordres de mon chef. Une demi-heure après, je fus averti qu'on m'attendait au palais. Lorsque j'entrai dans la salle, la colère et la consternation étaient peintes sur le visage des membres du conseil. Après avoir remis ma lettre et avoir demandé l'exécution des ordres qu'elle
contenait dans les vingt-quatre heures, je me retirai, et déjà l'agitation était tellement vive dans rassemblée, que j'entendis ces mots prononcés d une voix forte : « Ci battere- « fno(l). » Cependant on ne se battit point. Trois sénateurs furent arrêtés, des députés furent envoyés au général en chef. Un gouvernement provisoire fui institué et une commission choisie pour modifier la constitution génoise. L'inquiétude, Tagitation et Teffroi étaient au comble ; je croyais pouvch* partir le lendemain, lorsqu'un bâtiment, qui entra dans le port, me causa de nou\^eaux embarras. Il amenait madame Bonaparte la mère, et deux de ses filles, connues depuis sous le nom de reine de Naples et de grande-duchesse de Toscane, avec M. Bacciochi, marié nouvellement. Ces dames n'avaient pas vu le général en chef depuis plusieurs années, elles arrivaient de Marseille et crevaient l'Italie fort tranquille. Le général Bonaparte n'avait pas reçu la lettre qui lui annonçait leur arrivée. Aucune mesure n'était prise, aucun ordre donné ; les émeutes populaires pouvaient se renouveler ; elles pouvaient en devenir victimes. Ma première pensée était de rester auprès d'elles, et de rassembler quelques moyens pour les défendre, si elles étaient atta- V^ées. Mais madame Bonaparte était une femme pleine de s^us et de courage. « Je n'ai rien à craindre ici, me dit-elle, " puisque mon fils tient en ses mains comme otages les ^* per-sonnes considérables de la république. Partez promp- « ternent pour le prévenir de mon arrivée, demain matin « J^ continuerai ma route. » Je suivis son conseil en prenant seulement la précaution de faire marcher, au-devant d'elles, quelques piquets de cavalerie, que je trouvai sous mMnain. Elles arrivèrent sans accident à Milan un jour
après.
(1) N^us nous battrons.;
