CHAPITRE XIII

Marche embarrassée du Directoire. — 11 médite un coup d'état. — Le général Bonaparte m'envoie à Paris. — Ses instructions. — Je lui transmets le résultat de mes observations. — M°^° de Staël. — 18 fructidor. — Je repars pourTItalie.

Tandis que la France et ses armées jouissaient enfin d'un repos acheté par des efforts si héroïques, le gouvernement laissait échapper le triste secret de sa faiblesse et de son impéritie, par ses dissensions intérieures. Les hommes éclairés avaient senti promptement que le Directoire n'obtiendrait qu'une existence éphémère et orageuse. Outre rimpossibilité de conserver une harmonie parfaite entre cinq personnes, armées en commun de tous les pouvoirs, et dirigées par des passions, des préjugés et des caractères si différens, il était facile de sentir qu'un hommage rendu à la monarchie par cette concentration de la puissance, rappellerait trop de souvenirs et de regrets de l'ancienne forme du gouvernement, pour que ses partisans ne tentassent pas de ouveaux efforts en sa faveur. Pour les royalistes, le Direc-

toire n'était donc qu'un passage à la monarchie. Ils espéraient que le trajet serait court, et bientôt leurs désirs, enflammés par Tespérance du succès, leur donnèrent de l'audace. Pour la première fois ils combinèrent un plan raisonnable, en s'adressant aux passions de leurs ennemis et à l'ambition ardente dans ses calculs. La constitution de l'an III avait créé deux Conseils, Tun appelé des Cinq-Cents etTautre des Anciens, Parmi les personnes qui les composaient, se trouvaient encore beaucoup de membres de la Convention, qui ne pouvaient supporter Tidée du retour des Bourbons ; mais avec eux siégeaient aussi d'anciens constitutionnels, qui avaient appelé, de tous leurs vœux et de tous leurs efforts, la monarchie représentative. La plupart d'eatre eux étaient des hommes de mérite. Tous avaiî*nl été persécutés sous le Comité de salut public. Les membres du Wreotoire sortaient tous de la Convention, et la majorité d'en t, Te eux avait voté la mort du roi. Ces litres ne les recoxiimandaient pas à la confiance du peuple, encore'moins *cel l ^ desconstitulionnels. Cette différence dans la conduite et le^s opinions éleva promptement, entre le gouvernement ®t m-^e partie des chambres, une aigreur qui s'attachait à tout . Peut-être cependant n'aurait-elle pas amené une catas- ^l^l>e, si l'un de nos généraux les plus célèbres n'était pas arnx^^ dans le Conseil des Cinq-Cents, déjà chargé, en favôx^r des Bourbons, d'une conspiration qu'il était bien résolu à faire réussir.

^îchegru, car c'était lui, avait depuis longtemps conçu

ce tuneste projet. Je tiens du général Laborie, qui laccom-

pagtxa à Paris lorsque la Convention fit venir le vainciueur

de Va Hollande pour écraser les Jacobins, qu'en quittant la

capUale après l'affaire du 12 germinal, Pichegru se plaisait

à W montrer son mépris pour cette assemblée ; ce mépris

était si exalté, qu'il s'indignait ail souvenir des éloges • des honneurs qu'on venait de lui prodiguer. C'est dans C€ dispositions qu'il prit le commandement de Tarmée ë Rhin ; bientôt commencèrent ses relations avec le princ de Condé. Elles ne purent rester longtemps secrètes ; prince hésitait, demandait des conseils, sollicitait de ordres du comte de Lille. Ces incertitudes, ces correspor dances multipliées mirent tant de gens dans la confidenci que, loin de pouvoir révoquer en doute l'existence d. complot, il ne manquait plus que des pièces matérielle pour en faire l'histoire complète. Ces pièces furent bienl trouvées. Le comte d'Entraigues, émigré fougueux et dV esprit actif, mais assez mal réglé, était un des agents la correspondance. Attaché à la légation russe de Tanci^ gouvernement vénitien, il était resté à Venise, se croyez en sûreté sous un uniforme étranger ; le général en cl' le fit arrêter. On trouva chez lui une grande partie de correspondance ; elle fut envoyée au Directoire.

Un gouvernement qui se serait senti assez fort pour ^ juste, aurait fait arrêter le traître, et les lois auraient f^ nonce. Mais le Directoire vit Pichegru protégé par ses & î nents services, par sa haute réputation, par son titre^ député, enfin par l'appui de tout un parti. L'examen complot prouva d'ailleurs que, si le général Moreau avait pas donné les mains, il en avait du moins eu c naissance. Quand il eut appris que le gouvernement é instruit, il s'était hâté de le dénoncer; mais cette réve^ tion tardive, loin de détruire les soupçons, les avait c^ firmes. Enfin d'autres noms considérables pouvais encore s'y trouver ; toutes ces considérations fir^ craindre au gouvernement une procédure légale, de l'éclat et rissue lui semblaient ne pouvoir être que funesl*

et il préféra envelopper dans une ruine commune', par un coup d'état, et les traîtres à la république et ses ennemis particuliers.

Le général Bonaparte suivait attentivement la marche et les progrès de ces tristes dissensions. Dans la chaleur des discussions du Conseil des Cinq-Cents, quelques attaques avaient été dirigées contre ses lieutenans, et même contre lui ; il les repoussa avec hauteur ; mais bientôt ramené à la réflexion, il résolut d'envoyer à Paris quelqu'un qui pût lui donner des notions exactes sur la situation des affaires, et je fus choisi pour remplir cette mission. « Voyez tout le monde, me dit-il, défendez-vous de Tesprit « de parti, donnez-moi la vérité, et donnez-la-moi dégagée « de toute passion . »

J'arrivai dans le mois de mai. Les membres du gouvernement au nombre de cinq étaient alors: Barras, Rewbell, Garnot, La Réveillère-Lépaux et Barthélémy ; les quatre premiers sortaient^ de la Convention, et quoique aucun d'entre eux ne s y fût signalé, à l'époque de la terreur, par des actes atroces, les trois premiers avaient cependant prononcé la mort du roi. Ce vote, qui peut présenter pour excuses des considérations fatales, mais puissantes, les ^^nfondaît cependant avec les plus fougueux Jacobins, et ï^uisait à la considération dont ils avaient besoin d'être entourés. On supportait, avec impatience, le joug des gens ^ui rappelaient de si tristes époques, et particulièrement les constitutionnels de 91 , qui avaient à leur reprocher, et la destruction de leur ouvrage, et les persécutions qui avaient pesé si long-temps sur eux.

Quand j'arrivai, la lutte était violente, et les adversaires du gouvernement ne cachaient pas le projet de renverser ta majorité. Ma première visite fut à Barras, qui paraissait

avoir conservé de bons senlimens pour le général Bonaparte, et qui m'exprima le désir de m'entretenir de l'amitié qui les unissait depuis long-temps. Je vis ensuite Carnet; celui-ci s'expliqua sans abandon avec moi ; les rapports intimes du général Bonaparte avec Barras, lui imposaient une grande réserve. La dillérence de système et de vues sur des points de gouvernement, avait élevé entre ces deux directeurs une animosité qui éclatait par des invectives et des menaces, et qui fermait toute voie aune réconciliation. Cependant Cainot s'exprima avec sincérité. « Il « est impossible, me dit-il, de marcherplus longtemps dans « la route révolutionnaire : si Ton ne veut pas adopter un i< système durable de modération, tout est perdu. La » France a en horreur tout ce qui rappelle l'époque dé- « plorable où la cruelle nécessité de la sauver a jeté la « Convention; il y a dans les esprits une irritation dont « les effets, si Ton n'y prend garde, seront de nous dé- « goûter promptement du gouvernement républicain, et « de nous ramenei^des désordres dont nous ne sortirons (( plus que pour plier sous le joug des Bourbons. La faction « contre laquelle je lutte, n'a pas honte de m'accuser (( d'ôtre royaliste, et cependant ^personne n'est plus con- (( vaincu que moi de la trahison de Pichegru, et de la né- (( cessité de l'en punir ; mais on veut gouverner la France (( comme un club. Des vues étroites, l'esprit passionué (( des factions, les préjugés de l'ignorance, et la peur (c toujours soupçonneuse et aveugle, président à toutes (( nos actions ; on ne veut s'attacher qu'à la violence qui (( irrite, tandis que la modération et la fermeté suffiraient « pour tout adoucir. Ma situation est triste, car Je suis (( forcé de marcher avec un parti dans lequel, sans compter « Pichegru, se trouvent des hommes qui ne m'aiment

DU ÛOMTK LAVALLETn: 1^7

« poial, qui peut-être coû^pireni avec ki, et qni perdroiiî « la république saas atteindre lebnl secret de leurs eflorlf^. a J'ai cherché, ajouta-t-il, à ratiaeaier Pichegru ; je ne le « (îOiiittaissais pas pei'sonjielleineril ; l'entretien que j'n « €u avec lui m'a convaincu qu'il est plus habile que je « ne pensais, et qu'il a pris son parti. J'ipnorc quels sont " ses moyens d'exécution maintenant qu'il est éloigne « de rarinée; mais ils échoueront contre la fermeté vigi- « laale du gouvernement, et surtout contre l'opinion pu- " blique si prouoncée contre les Bouri>ons. » Cet enlretien, dont je ne rapporte que la partie la plus saillante, fut \c seul que Carnot m'accorda. Barras m'avait ouvert sa DiaisoD; j'y allais trop souvent pour que Carnot ne me regardât pas comme un homme dévoué au parti de ce directeur, j'eû étais cependant bien éloigné. Tous ses discours fi^ respiraient que haine et vengeance. Un mois avant la catastrophe, la résolution de la rendre terrible était irrévocablement prise, et les victimes désignées. Ma position et mon devoir m'interdisaient toute action dans cette lutte. fflaifi j'écrivis la vérité au général Bonaparte; je lui rcpréseatai qu'il ternirait sa gloire s'il paraissait donner île l*appui à des violences injustes, et que la position du gouveraeffieot ne justifiait pas; qu'on ne lui pai-donnerait pas de se lier avec le Directoire pour opérer le renversement de la coDslitutîoa et de la liberté; que des proscriptions allaient être dirigées contre la représentation nationale, eî conti>e des citoyens recommaadables par leurs vertus; ^'on ûhdi punir sans jugement, et que la haine qui sor- ^rait d'une telle tyrannie se répandrait noii-seulement sur ^Wceotoire, mais encore sur le système du gouvernemeut 'ép'iWicaîn; qu'enfin, il ne m'était pas démontré que le P*iti qu'oa allait proscrire voulût le retour des Bourbons ;

et que d'ailleurs la punition légale, ou Téloignement de Pichegru, seraient suffisans pour détruire tout projet de cette espèce. Ces considérations firent sur le général Bonaparte assez d'impression pour qu'il s'abstînt promptement de s'exprimer, dans sa correspondance avec le Directoire, sur la situation intérieure de la France ; bientôt même, il cessa de lui écrire. Ce silence prolongé parut extraordinaire à Barras, il en devina facilement la cause. Il continua de me recevoir; mais je m'aperçus à la gravité de son maintien, et aux insidieuses questions de ses favoris, qu'il me soupçonnait de ne pas être de ses amis. Je n'ai jamais aimé les fausses positions, je sortis promptement de celle-ci en déclarant franchement mes sentimens à l'un d ses confidens. « Je connais assez les desseins du gouverne

« ment, lui dis-je, pour ne pas lui nuire auprès de ses « ennemis si je les divulguais, ceserait d'ailleurs une espèc( « de trahison ; vous savez que je n'en vois aucun, mai^ « comme citoyen et comme honnête homme, je ne doi?^ « pas vous cacher que je n'approuve pas le coup d'éta « que Ton médite ; vous allez fouler aux pieds les lois e « la liberté, ce système de violence tournera contre vous « tôt ou tard ; après dix années d'efforts et de malheurs pousu « obtenir un gouvernement représentatif, il est affreux d <( ne recueillir que la tyrannie ou toutes les convulsions d « l'anarchie. » Il ne me répondit que par des lieux com muns, tirés de la nécessité de frapper une faction qui vou lait renverser la république. Barras, à qui cet entretien fuî rapporté, et c'était mon intention, crut devoir dissimuler, et ne m'en traita pas plus mal ; mais il me fit surveiller avec un soin qui s'étendit sur ma correspondance avec le général Bonaparte; elle était en chiffres, et cette preuve de défiance et de mystère, en augmentant les soupçons, con-

rr.\:

Iribua peut-être à hàter la catastrophe, dans la crainte que Bonaparte ne prît un parti qui aurait embarrassé le Directoire.

Je crois convenable de tracer ici quelques traits de ces

membres d'un gouvernement dont l'existence a été si

courte^ mais dont les opérations ont eu tant d'influence

sur les destinées de la France et sur les afl'aires de

l'Europe.

Barras, qui remplissait alors les fonctions de président, était issu^ d'une des plus anciennes familles de Provence. Une jeunesse orageuse et le désir d'avancer rapidement dans la carrière militaire l'avaient conduit dans l'Inde, où il servait dans un régiment colonial. De retour en France ©n 1789, il prit parti dans la révolution; il n'y obtint ccîpeiidant aucune célébrité. La nature lui avait refusé tous les moyens d'éclat par lesquels on acquiert des succès de ^i*ibmie; mais il était homme de résolution; et sa conduite * la chute de Robespierre, en lui attirant la haine des Jacol>îns, lui fit partager la reconnaissance de la France entière avec ceux qui contribuèrent à détruire cette efi'royable tyrannie.

A Tépoque dont je parle, Barras était le plus violent des

^•rois membres du Directoire qui voulaient un changement

âans les Conseils. Sa haine contre Carnot était si impla-

^^le, que, peu de jours avant le 18 fructidor, un de ses

confidens, à qui je faisais la remarque que Carnot saurait

l>ien sans doute se soustraire à la persécution, me fit cette

réponse : Nous le tuerons. Il avait sans cesse à la bouche

les expressions les plus injurieuses contre ceux qu'il soup-

çounait d'être royalistes. Cependant comment concilier

cette haine des Bourbons et de leurs partisans avec les

révélations publiées par Fauche Borel depuis la restaura-

tion, et que Barras n'a pwnl démenties? Cet agent de Louis XVIII assure que le directeur avait souscrit aux projets du comte de Lille, pour opérer une révolution royalislej; qu'un pardon en formes lui avait été envoyé, et une amnistie pour son vote dans le procès du roi défunt ; enfin, que plusieurs millions lui avaient été promis en indemnité de sa place de directeur. Si l'assertion de Fauche-Borel est vraie, racharnement de Barras contre le parti royaliste ne peut s expliquer que par Timpossibilité où il se vit d'accomplir ses promesses, ou par le chagrin jaloux d'être obligé Je partager la gloire et le profit de la restauration avec des gens qu'il détestait, et dont la réputation et les tafens présentaient phïs de garanties au roi. La conduite que tint Napoléon pendant tout son règne avec cet homme, s'expliquerait aussi par la connaissance qu'il aurait acquise de sa trahison.

Rewbell, qui venait ensuite, était un jurisconsulte de l'Alsace; son nom tiendra peu de place dans l'histarre. On l'accusait alors de soigner sa fortune avee une avicffté qui lui aurait donné des richesses immenses. Cette imputation, que personne ne révoquait en doute, a été démentie sans l'épi i(|ue. Après avoir vécu pendant quinze ans dans Fobscurtlé, Rewbell est mort il y a peu d'années, et il n'a laissé (junne fortune très médiocre.

Le troisième des directeurs s'appeteit LaréveHlère-Lépaux . C'était aussi tm juriseonsoUe. Une probité inattaquable, et une réputation de talent prodamée par quelques comités, ravaient fait juger capable de gouverner FÉtat. Çamot l'a fort mal traité dans un de ses écrit». Je crois qu'iî y a beaucoup d'exagération dans ee portrait tracé par le ressenUimenl. Cependant plu&re«r& traits approchent de la vérité. Il se faisait appeler îe bonhomme par ses amis ef ses

faquais, et il pleurait de joie, le 18 fructidor, en apprenant

que trente législateurs allaient être jetés sur les sables

brûlants de Cayenne. Ce philosophe s'était fait chef de

secte; et sa théophilanthropie, qu'il chercha à. propager,

n^était autre chose que le pur déisme. 11 présentait en

offrande des fleurs sur ses autels; mais les pauvres prêtres

chrétiens expiaient dans les cachots le crime d'enseigner la

religion, et Laréveillère était tout-puissant.

Le seul homme qui dans le conseil était digne de ses h-autes fonctions, et qui jouissait d'une considération non contestée, c'était Carnot. A cette époque il n'avait pas eiu3ore entièrement développé cette inflexibilité de conaoience et ce rare désintéressement qui Font rendu jusqu'à présent inaecessible aux séductions de la puissance autant qu'à, ses menaces et à ses rigueurs; mais ceux qui l'approchaient, admiraient en lui cette dignité du caractère qui ne s'attache qu'à la vertu, et de vastes connaissances consacrées an soutien de la liberté et à l'indépendance de la pati-ie. La nature de son esprit et l'inébranlable fermeté de sott âme, lui ont donné pour le gouvernement républicain nae {Nrédilection que l'expérience ne paraît pas avoir altéra. Étranger à toutes les passions qui animent et soutiennent l'état social, il ne tient compte ni de la corruption ni cle la vanité de ses concitoyens. La république étant à »a yeux le meilleur des gouvernements, rien ne lui parut ^ficile pour le maintenir, et peut-être rien ne parut trop •év^e à ses yeux pour le faire triompher. Cependant ce v^ublicain austère était un homme bon, aimable dans sa frïwlle, indulgent pour la faiblesse et l'erreur. Ses ennemis même ne le confondent point avec ses cruels collègues de la ClojBveDtion. A l'époque dont je parle, il combattit pour adoucir b position des émigrés, et pour assurer le repos de

leurs familles. Il repoussait toutes les mesures oppressives, il voulait que la prospérité de TÉtat fût fondée sur de bonnes lois, et qu'elle fût le prix d'une paix durable.

Les ministres qui administraient sous cette pentarchie n'ont pu échapper à Toubli, à Texception d'un seul, dont le nom se recommande à l'histoire par les rôles nombreux qu'il a joués. M. de Talleyrand avait quitté la France en 1792, comme évêque d'Autun. Il y revint en 1796, comme républicain, et avec toute la modestie docile d'un disgracié qui désire rentrer en faveur, avec un esprit très remarquable, et fort exalté par ses amis. Il n'était pas cependant encore arrivé à cette haute renommée de Tun des plus habiles diplomates de TEurope. Aussi, sous ce rapport, le Directoire pouvait se passer de ses services. De nombreux et importants traités avaient été conclus par des gens obscurs, et n'en étaient pas plus mauvais ; mais la vanité des directeurs fut flattée d'avoir sous leurs ordres un ci-devant grand seigneur, qui avait donné des gages nombreux à la révolution, qui avait perdu le droit de s'irriter contre ses excès, puisqu'il en avait provoqué tous les principes, et dont la souplesse et le caractère assurait l'obéissance. Il avait d'ailleurs des avantages considérables sur son prédécesseur et même sur ses nouveaux maîtres, c'étaient ses liaisons avec des hommes influents dans les pays étrangers, et un goût prononcé pour la politique et la science des bienséances ; malgré la rude fierté républicaine, les directeurs sentirent que, dans leurs relations avec les cours étrangères, un homme de naissance et d'habitudes monarchiques pourrait leur être utile.

Lorsque M. de Talleyrand entra au ministère, les dissensions étaient dans toute leur violence ; il écarta douce-

mehl de lui ses anciens amis qui luttaient dans les Conseils contre la majorité du Directoire, en feignant de croire qu'ils voulaient tous le retour des Bourbons, et il resta froid spectateur de leurs désastres. Ce qui lui importait avant tout, c'était la conservation de sa place et le prompt rétablissement de sa fortune, que d'anciens désordres et les événements avaient détruite. Il parvint promptemenl à ce but sans en être détourné ni par les clameurs de ses ennemis, ni par les humiliants et grossiers reproches de ses maîtres, auxquels il n'opposa jamais qu'une résignation calme, patiente, et je dirais presque nonchalante. J'en ai vu quelques exemples, et j'ai senti que l'affibilion ne peut inspirer que du dégoût quand il faut l'acheter à ce prix. A côté de lui, et dans son intimité, yivait madame de Staël, depuis long-temps célèbre par un esprit supérieur, et par une passion de renommée qui s'alliait avec une élévation et une bonté de cœur qu'on n'a pas assez connues. Il est vrai que c'est un peu sa faute ;

, je sois resté persuadé qu'elle n'avait pas prévu les prosdptions cruelles qui accablèrent le parti vaincu, mais je n'ai jamais vu une telle chaleur à les poursuivre. Elle ne Toyait sans doute dans cette lutte que le triomphe de ses opinions, je dirais volontiers, de ses sentiments politiques ;

; mais il faut avouer que l'absence de toute réflexion a pu seule la pousser à prendre parti avec tant d'éclat pour des hommes qui foulaient aux pieds la liberté et la représentation nationale, les deux plus chers objets de son culte.

\ A cette époque elle portait jusqu'à l'enthousiasme son

; admiration pour le général Bonaparte. Je la vis pour la première fois chez M» de Talleyrand ; pendant tout le dijier, ses éloges du vainqueur de l'Italie avaient toute l'ivresse^ tout le désordre et toute l'exagération de l'ins-

K}\ MKMOIRES ET SOUVENIRS

piralion. En sortant de table, la société se dirigea vers nfB cabinet pour y voir le portrait du héros ; et comme je ïTte reculais pour la laisser entrer : « Comment oserais-je pf».^ (c ser, dit-elle en s'arrétant, devant un aide-de-camp ^® c( Bonaparte ? » Ma confusion fut si visible, qu'elle lui ^* donna un peu, et qu'elle fit rire jusqu'au maître ^ la maison. J'allai la voir le leftdemain ; elle me reç*^^ assez bien pour que j'y retournasse souvent, et j'alte^^' que son entraînante imagination, son incroyable ac vite ne se sont pas démenties un instant jusqu'à catastrophe. Elle ne voyait que la contre-révolution, retour des Bourbons, les vengeances des émigrés et la per "*" de la liberté.

Enfin le dénouement devint inévitable ; la rage des par'^ tis était arrivée à son comble ; les journaux, les pamphlet» et jusqu'aux placards contenaient les provocations les pksu violentes. La constitution n'ayant pas fait au Directoire \9voie assez large pour se défendre, il prit le parti de verser toutes les barrières. Cependant un général de répi tation lui manquait pour mettre son plan à exécution^ AugeFeau vint à son secours. La veille de son arrivé» ^ d'Italie, je reçus une lettre du général Bonaparte dan; ' laquelle il me disait : « Augereau se rend à Paris ; n^ « vous livrez pas à lui ; il a jeté le désordre dans l'armée i « c'est un factieux. «J'appris à mon retour ew It^alie qutf la mésintelligence entre les généraux et les officiers des^ deux divisions Augereau et Bernadotte, était descendue jusqu'aux soldats : on se traitait publiquement de jacobin et de royaliste. Le général Augereau s'était hatrtenreBl prononcé pour la majorité du Directoire ; Barras, qui comp^ tait sur lui, l'appela à Paris, et lui donna le commandement militaire.

DU COMTE LAVALLETTE 15o

Le gouvernement, assuré de Tappui de son général, désigna ses victimes; et dans la nuit du 17 fructidor ses fflrdres d'arrestation furent délivrés ; comme elles pouvaient échapper pendant la nuit, oh attendit le point du jour; et par «ne misérable combinaison, digne d'un théâtre de mélotame, cet attentat fut annoncé avant le jour par la décharge d'une pièce de vingt-quatre placée sur le terre-plein du Pont-Neuf; l'explosion brisa toutes les fenêtres du voîsiïmge, et jeta l'épouvante dans la ville. A huit heures du malin, le directeur Barthélémy, trente membres des deax Conseils et plusieurs écrivains étaient arrêtés. Peu de j<nffs après, une partie de la France vit traîner ses r«présentans, enfermés comme des bêtes féroces, dans des charrettes grillées; ils furent conduits à Rochefort, et de là embarqués pour la Guyane, dont le climat empesté tua une partie de ces infortunés. Plusieurs tie» Victimes désignées parvinrent à se sauver. Carnot tumva un asile dans la maison de M***, l'un des plus fougueux partisans de cette journée; mais il était compatiiole ei ami du directeur, et son âme généreuse sut concilîcr les devoirs de l'amitié avec les passions de Tesprit dtp«rti.

J'avais passé la soirée du 17 chez Barras. L'agitation

ïïial d^tttsée de ses courtisans, et quelques mots que je

*«8!S, çtt'avaient appris le secret de la nuit. Je me retirai

abonne heure, bien décidé à ne pas me montrer le len-

ABmain, ne roulant pas faire supposer, par ma présence,

que le général Bonaparte approuvait cette violence inouïe.

'i'dû cependant chez Barras le surlendemain; à peine

m'ent-îl aperça, qu'il me fit entrer dans son cabinet, et là,

praiftnt une attitude et un ton de voix menaçans : « Vous

« avez, nie dit-il, trahi la république et votre général : de-

« puis près de six semaines le gouvernement est sa « lettres particulières de lui; vos opinions sur ce qui « passe nous sont connues, et nous ne doutons pas q[ « n'ayez présenté notre conduite sous les couleurs les pi « odieuses; je vous déclare qu'hier au soir le Directoire « mis en délibération si vous ne deviez pas partager le se (( des conspirateurs qui sont en route pour la Guyane : p « égard pour le général Bonaparte, vous restez libre ; me « je viens de faire partir mon secrétaire afin de Téclair « sur ce qui s'est passé et sur votre conduite. » Je lui r pondis avec sang-froid : « Vous avez été trompé ; je n ' « trahi personne; la journée du 18 est une calamité ; on i « me persuadera jamais que le gouvernement ait le drc « de punir, sans jugement, des représentans du peuple s « mépris de toutes les lois ; je n'ai pas écrit autre cho (( depuis six semaines; et si vous voulez vous en assure « voici la clef de mon secrétaire ; faites saisir mes papier c< leur vérification couvrira de confusion les calomni « teurs. » Cette réponse modérée, mais ferme, et surlo ma proposition, le calmèrent ; il voulut entrer en expliction, mais je me retirai. En rentrant chez moi, je brûl ma correspondance ; elle pouvait compromettre mon gém rai, il n'y avait pas à balancer. J'expédiai ensuite en cou rier extraordinaire un officier d'état-major qui était Paris, pour rendre compte au général de tout ce qui s'éta passé; et ne voulant pas que mon départ précipité pût êti attribuée la peur, je restai encore huit jours dans la cap taie. J'allai cependant chez le général Âugereau poi prendre ses commissions. La tète lui avait tourné depu. son séjour à Paris; il me parla du général en chef ave assez de légèreté, et du 18 fructidor avec plus d'enthoi siasme qu'il ne l'aurait fait de la bataille d'Arcole. « Savea

« VOUS bien, me dit-il, que vous mériteriez d'être fusillé

« paur votre conduite? mais soyez tranquille et comptez

f tf sur moi. » Je le remerciai en souriant; mais je sentis

\ (»romptement qu'il était inutile de mettre sa bienveillance

à l'épreuve, et je pris le lendemain la route d'Italie.