MÉMOIRES ET SOUVEMRS DU COMTE LAVALLETTE

passage du Mant-Cenis, je rencontrai un aide-de-camp du général Augereau, nommé Deverine, qui s'en retournait consterné de la dure réception (ju'ii avait reçue du général Bonaparte, et qui me raconta sa déconvenue. Il avait été envoyé en Italie, peu de jours après la journée du 18 fructidor, par son jgénéral, pour lédamer du payeur de l'armée 600,000 francs qu'on ne lui devait pas, mais qu'il croyait qu'on n'oserait pas lui refuser. Cet officier était aussi porteur des copies de la correspondance secrète de Qarke avec le directeur Carnot, depuis son entrée en Italie. Les généraux de Tarmée, auxquels Augereau envoyait copie de ces lettres, y étaient fort maltraités par le diplomate militaire ; et le général en chef y était attaqué jusque dans sa vie privée. Furieux contre Clarke, ils crurent devoir remettre à leur chef ces lettres injurieuses, en ne cachant pas leur mépris pour un homme qu'ils n'avaient jamais \n dans leurs rangs. Le général Bonaparte, instruit de la demande d'argent par le payeur de l'année, lui ordonna de ne pas payer, fit venir le malencontreux aide-decamp, et après l'avoir sévèrement réprimandé, le renvoya i Paris plus vite qu'il n'était venu. Le pauvre jeune homme était au désespoir, et maudissait surtout Augereau qui l'avait exposé à cette avanie.

Ce léger accident me fit connaître en partie les dispositions du général Bonaparte, et je doublai de vitesse pour «river {ffès de lui.

J'allais entrer dans la longue avenue qui conduit au château de Passeriano, lorsque j'aperçus Clarke, qui fit arrêter DMi YiHture. Le Directoire venait de lui ôter sa mission diploEMiiique, et de le destituer comme général en activité. « Je me trouve dans la plus triste position, me dit-il, mais * ta peux eepeadant. m'être utile : garde le silence sur

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« l'irrilalion du Directoire contre moi ; présente ma desti- ^ « tution comme une conséquence naturelle de la chute de l « Carnot : cela suffira pour que le général Bonaparte tne - <' garde près de lui. Il sait à quoi s'en tenir sur ce que j^ai j « écrit contre les généraux; il saura bien les faire taire. * Clarke était malheureux, je le connaissais depuis loci£-temps, et je lui donnai ma parole de le servir. Cela ne f ^ pas difficile, au reste : le général en chef avait du goût po ^ lui; le Directoire l'oublia, on n'insista pas pour qu'il ^^ éloigné de l'armée.

A peine arrivé au château, le général Bonaparte me ^ descendre dans le jardin, et là, pendant quatre heures suite, il ne se lassa pas de me questionner. Ma correspo: dance l'avait bien mis au fait de tous les détails de l'évén ment; mais il fallut encore lui conter par le menu l'hi toire des hésitations, des emportemens, et, pour ainsi dlr jusqu'aux gestes des principaux acteurs. Son opinion et arrêtée depuis longtemps sur les membres du Directoiri^"' et même sur la nature de ce gouvernement; « mai^ « disait-il, avec des formes si rudes pourquoi tant de fat ^ « blesse ? Pourquoi ensuite tant de témérité, quand la fer:^ « meté suffisait? C'est couardise de n'avoir pas fait faire Ir ^ « procès à Pichegru; la trahison était flagrante, et le^ a pièces plus que suffisantes pour le convaincre. A toul^ <^ prendre, si la haute cour l'eût absous, il n'en était pas^ « moins déshonoré devant l'armée et la France entière. La « force quand on ne peut faire autrement, soit; mais quand « on est le maître, justice vaut mieux. » Puis, suivant son usage, il continua long-temps sa promenade en silence. Enfin il ajouta en me quittant : « A tout prendre, cette ré- « volutîon aura été un vigoureux coup de fouet donné à la « nation. » En rentrant au château, il fit venir Botteau, le

secrétaire de Barras, eut un long entretien avec lui, et le fit repartir pendant la nuit.

Peu de jours après, Bernadotte revint de Paris. Je [' m'aperçus promptement qu'il avait présenté les événements du 18 fructidor sous un point de vue plus favorable au gouvernement ; mais à travers tous les détails qu'il donna, les critiques nombreuses de l'administration de la guerre, et ses conjectures sur la reprise des hostlités, le général Bonaparte n'eut pas de peine à pénétrer son ambition et ses projets. Le Directoire l'avait comblé d'éloges, le ministère de la guerre lui était promis, et lorsque, peu de temps après, le chef apprit la nomination du général Augereau au commandement de l'armée du Rhin, il sentit qu'avec un aussi faible compagnon et un ministre de laguerre si ambitieux, il lui serait impossible de marcher librement et d'obtenir des résultats glorieux . La paix fut donc décidée dans sa pensée. Je suis loin de douter que des oonsîdérations d'un ordre plus élevé, celle surtout de donner la paix à la France, qui succombait sous le poids des sacrifices, ne dominèrent pas sa résolution ; mais le choix nièces deux hommes y entra pour beaucoup.

Pendant de longues journées de désœuvrement que lui laissaient les vagues discussions diplomatiques, le général '^^n chef passait une partie de ses soirées avec le savant Monge qu'il avait fait venir près de lui. Parmi les entretiens variés et instructifs dont le général en chef faisait ses délices, le projet de la conquête de l'Egypte si souvent présenté au ministère, sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI, fut mis sur le tapis. Le général, qui allait toujours au fond des choses, désira lire ce qui avait été écrit à ce sujet. Monge, qui avait été quelque temps à la tôte du DÛnistëre de la marine, parvint à lui procurer promptement

les papiers les plus intéressaiis. Les moyens projetés d'exécution parurent mauvais au général erf chef ; mais la fertilité de son esprit lui fit découvrir tous les avantages qu'il pouvait retirer de sa position, pour créer un plan d'une exécution plus facile et plus riche en résultats. 11 est probable que cette idée fut dès-lors communiquée au Directoire ; car bientôt les premiers germes de l'exécution commencèrent à se développer en secret. La légation française à Gênes avait alors pour premier secrétaire M. Poussielgues; ancien chef de division au trésor public. Ce diplomate avait des pareals à Malte, qui exerçaient la profession de négocians. Poiissielgues fut appelé au quartier général, et bientôt après s^ rendit à Malte. Sa mission avait pour but de sonder les d dispositions du gouvernement et celle des chevaliers franç^J^^^ de bien connaître celles du peuple, et les ressources ainsi c=5^' les obstacles que l'on pourrait rencontrer ; enfin de tadW^^ d'envoyer au quartier-général quelques-uns des chevali ^^^ de Malte que le général pouvait avoir connus à l'École M -i'^ taire. Cette mission fut remplie avec beaucoup de secrets ^ d'intelligence ; et en attendant le retour de Poussielgues, 'M^' travaux secrets surcette partie avancèrent rapidement. Po ^^ donner le change aux curieux, il mit en avant un projet ^^ voyage, après la paix conclue. 11 se proposait de parcourir l'Allemagne et tout le nord de l'Europe, avec sa femm6; Monge, le général Berthier et Marmont. J'étais destiné à accompagner Eugène Beauharnais, qui avait à peine dixsept ans à cette époque. Le général Bonaparte s'amusait à nous dresser un plan d'études et d'observations, dont nous aurions à lui rendre compte aux différentes stations où nous devions nous rejoindre. Ce projet était d'autant plus raisonnable, que le général Bonaparte pouvait difficilement vivre en repos, en France, si la paix était durable. U

tf aurait pu éviter le choc des dissensions qui animaient les diverses factions , et peut-être de prendre part aux mesures qu'elles auraient tentées pour triompher. Le Directoire le craignait ; sa gloire Timportunait, son influence allait être Immense sur l'armée. D'un côté, sa jeunesse le repoussait d'une place au Directoire, et là pensée d'être ministre de Barras et de Laréveillère-Lépaux lui était insupportable. Toutes ces réflexions le décidèrent à faire la paix. Cette désharmonie entre les Directeurs et le général Bonaparte et le mécontentement qu'il en ressentit éclatèrent da»6 Icslettres cpi'il leur écrivit à cette époque. On trouve dans lacorrespondance inédite trois de ces lettres adressées au Directoire exécutif, où toute son humeur est développée avec twe énergie et une hauteur qui le fit trembler, et fut le germe de la haine qui amena depuis le 18 brumaire. Le Directoire nevoulait pas sacrifier Venise à l'Autriche, le général Bonaparte voulait conserver Mantoue, et quoique les instructions qui lui servaient de direction dans la marehedutraiténelui prescrivissent pas impérieusement de ne pas abandonner Venise, il se décida à signer, le t vendémiaire (25 sept.), le traité de Passserio, bien persuadé (jue le gouvernement n'oserait pas manifester son mécontentement, et que la France, heureuse de la paix, couvrirait de ses applaudissements les rumeurs des ennemis du général. D'après nos conjectures, le courrier du Directoire devait arriver à Passeriano le jour mêmefixé pour la signature. Il calculait avec moi la distance que le courrier devait parcourir, l'heure de son arrivée, il ne dissimulait pas l'embarras dans lequel il se trouverait, si l'ordre de ne pas aller plus avant lui était prescrit parle gouvernement. Puis, se rappelant avec humeur la marche lente de Moreau en Allemagne, lorsque luimême' était à Léoben quelques mois avant ; revenant sur la

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nomination d'Augereau au commandement de l'armée di Rhin, au lieu du général Desaix, qu'il avait demandé ave« instance, il ajouta avec beaucoup d'humeur : «Je vois bien « que ce sont des défaites qu'on me prépare. Cet homme « (en parlant d'Augereau) est incapable de concevoir un « plan un peu étendu. Il se fera battre ou n'avancera pas ; « toutes les forces autrichiennes se rejetteront sur moi, et « ma chère Italie, sera le tombeau de l'armée française. » Puis il me questionnait sur les dispositions de la France, que je venais de parcourir : je l'assurais avec chaleur d^ l'enthousiasme qu'y procurerait la paix, des bénédictioas du peuple qui lui seraient adressées, et du bonheur public qui serait son ouvrage.

Enfin, le 29 vendémiaire, les ministres d'Autriche furent mandés à Passeriano, des secrétaires des deux légations firent les copies du traité. Le travail dura toute la journée. Le général était d'une gaieté charmante. Plus de discussion! Il resta une partie de la journée dans son salon; il ne voulut pas même qu'on apportât des bougies qua^^ la nuit fut venue. On s'amusa à causer et même à faire d«* contes de revenans, comme si l'on eût été en famille da^' un vieux château. Enfin, vers dix heures du soir, on \U^^ lui annoncer que tout était terminé. Il courut au cabine^» signa gaiement, et le général Berthier, porteur du traité, était à minuit sur la route de Paris. Douze heures après, 1^ courrier du Directoire arriva. Ses ordres étaient positifs, et s'ils fussent arrivés la veille, le traité n'eût pas été signé. Dès le lendemain de la signature, le général en chef manitesla au Directoire le désir de quitter l'Italie pour venir prendre du repos en France ; mais il était indispensable d'organiser la république cisalpine et de prendre des mesures de précaution contre le pape et le roi de Napl^s, qui

manifestaient encore les intentions les plus hostiles. Une escadre et des troupes avaient été envoyées à Corfou, à Zante.à Géphalonie, pour s'emparer de ces îles vénitiennes, qui avaient été cédées à la France par le traité de Campo Formîo, et le général ne voulait pas s'éloigner d'Italie avant de recevoir des nouvelles de leur organisation.

Cependant M. Poussielgues commençait à donner les détûls qu'on lui avait demandés, sur la disposition des esprits à Malte. Il était parvenu à envoyer au général en chef M. N. . . , 8on ancien condisciple à l'École Militaire, et établi dans l'île comme chevalier depuis plusieurs années. Il résulta de son rapport et des lettres de M. Poussielgues que les chevaliers de lâlangue française, ne recevant pas d'argent ni de nouvelles [ dcleurs parens, et réduits aux plus tristes expédients pour vivre, feraient bon marché de leur fidélité à l'ordre et ne demanderaient pas mieux que de sortir de l'île, pourvu ?ti'il leur fût permis de rentrer en France ; que le grand- [. maître Hompesch, homme sans caractère et épouvanté de sa situation, ne tirerait sans doute aucun parti des ressourcés que lui présentaient sa position militaire et les forces de terre et de mer qu'il avait à sa disposition. Les personnes qui l'entouraient exerçaient sur lui une influence d'autant plus fâcheuse que les Anglais et les Russes convoitaient la possession de l'île. Ces derniers avaient un consol, homme d'un esprit audacieux et actif, qui épouvantait le gouvernement de ses menaces et jetait le désordre et l'effroi dans tous les esprits. Il était donc d'une grande imp(H*taDce pour le général Bonaparte de prendre un parti, et 'Tj'arriver devant llle avec des forces imposantes, qui détermineraient le grand-maître en faveur de la France. Aussi se décida-t-il à^ quitter enfin l'Italie. 11 fit une adresse à l'armée et chargea le général Kilmaine de la commander.