CHAPITRE XV

Départ du ^'énéral Bonaparte pour Rastadt. — Assassinat des

plénipotentiaires.

Il partit pour Râstadt, en traversant la Suisse ; ses compagnons de voyage étaient le général Marmont, Duroc, moi, son secrétaire Bourrienne , et Ivan son médecin. Son unique station fut à Genève, où déjà le Directoire commençait, par ses manœuvres secrètes, à augmenter le nombre de ses partisans, qui devaient un jour contribuer à. réunir cette république à la France. Carnot s'était réfugié dans cette ville, et le général Bonaparte lui fit insinuer le conseil de s'en éloigner promptement, pour éviter Féclat d'une persécution qu'il ne pouvait pas empêcher.

M. Necker habitait alors sa terre de Goppet, voisine de Genève. Il croyait encore à son illustration et se flattait que le vainqueur de l'Italie lui ferait une visite. J'ignore quelle était l'opinion du général Bonaparte, à cette époque, sur les talens financiers de l'ex-ministre de Louis XVI ; mais il faisait peu de cas de son caractère et avait prononcé

une désapprobation formelle du choix que le souverain avait fait de lui pour administrer la France. Nous avions forte envie de voir avec lui le château que Voltaire avait illustré dans la dernière partie de sa vie ; mais le général en chef avait aussi des griefs contre Voltaire. 11 trouva donc plus naturel de ne faire ni Tun ni 1 autre pèlerinage. Nous traversâmes la Suisse sans nous arrêter. Cependant sa voiture s'étant brisée à une lieue de Morat, nous fîmes cette partie de la route à pied; quoiqu'il fût à peu près sept heures du matin, déjà la route était peuplée de beaucoup de personnes, et particulièrement de femmes, qui avaient passé la nuit pour tâcher de voir le vainqueur de l'Italie. Arrivés près de Tossuaire où sont déposés les restes des soldats bourguignons tués à la célèbre bataille de Morat, il trouva un général d'Erlac, de la célèbre famille de ce nom, et qui attendait le général en chef, prévoyant bien qu'il s'arrêterait devant ce monument. Le général Bonaparte, qui ne portait point d'habit militaire, ne fut pas reconnu de cet étranger, et en reçut tous les détails qu'il désirait sur la victoire remportée par les Suisses. Après avoir examiné la position militaire, il se contenta de dire : « Il fallait que Charles-Ie-Téméraire fût un grand fou. » Cette réflexion, prononcée d*un ton ferme, fit connaître à M. d'Erlac qu'il était en présence du héros qu'il désirait tant voir. Un salut respectueux et un compliment plein d'émotion furent les seuls hommages qu'il put lui rendre, car le général s'éloigna.

Le surlendemain nous passâmes à Offenbach, quartiergénéral du général en chef Augereau, nommé commandant de Vannée du Rhin. Le général Bonaparte s'arrêta devant sa porte, en lui faisant annoncer qu'il était là, que, trop pressé pour s'arrêter, il désirait le voir un moment ; mais